Pelopor DNA James Watson meninggal pada usia 97 tahun

Ilmuwan Amerika pemenang Hadiah Nobel James Watson, salah satu penulis struktur DNA, meninggal dunia pada usia 97 tahun.

Dalam salah satu terobosan terbesar abad ke-20, ia bekerja dengan ilmuwan Inggris Francis Crick untuk menentukan struktur heliks ganda DNA pada tahun 1953, yang meletakkan dasar bagi kemajuan pesat dalam biologi molekuler.

Namun reputasi dan kedudukannya sangat terpuruk akibat komentarnya mengenai ras dan gender. Dalam salah satu program televisi, ia merujuk pada keyakinan kontroversial bahwa gen menyebabkan perbedaan antara orang kulit hitam dan kulit putih dalam tes IQ.

Kematian Watson dikonfirmasi oleh BBC di Cold Spring Harbor Laboratory, tempat dia bekerja dan melakukan penelitian selama beberapa dekade.

Pada tahun 1962, Watson berbagi Hadiah Nobel dengan Maurice Wilkins dan Crick atas penemuan struktur heliks ganda DNA.

“Kami telah menemukan rahasia kehidupan,” kata mereka kemudian.

Komentarnya selanjutnya tentang ras membuatnya merasa dikucilkan oleh komunitas ilmiah.

Pada tahun 2007, seorang ilmuwan yang pernah bekerja di Laboratorium Cavendish Universitas Cambridge mengatakan kepada The Times bahwa dia “pada dasarnya muram terhadap prospek Afrika” karena “semua kebijakan sosial kita didasarkan pada fakta bahwa kecerdasan mereka sama dengan kita, padahal semua tes menunjukkan bahwa mereka tidak sama.”

Komentar ini menyebabkan dia kehilangan pekerjaannya sebagai direktur Cold Spring Harbor Laboratory di New York.

Komentar tambahannya pada tahun 2019, ketika dia lebih lanjut menyarankan hubungan antara ras dan kecerdasan, membuat laboratorium tersebut mencabut gelar kehormatan Rektor Emeritus, Oliver R. Grace Profesor Emeritus, dan Wali Emeritus.

Pernyataan Dr. Watson tercela dan tidak didukung oleh sains, kata laboratorium itu dalam sebuah pernyataan.

DNA ditemukan pada tahun 1869, namun para peneliti belum menemukan strukturnya, dan baru pada tahun 1943 para ilmuwan menyadari bahwa DNA merupakan materi genetik dalam sel.

Bekerja dengan gambar yang diambil oleh peneliti King’s College Rosalind Franklin, tanpa sepengetahuannya, Crick dan Watson mampu membangun model fisik molekul. Maurice Wilkins, yang berbagi Hadiah Nobel dengan Crick dan Watson, bekerja dengan Franklin untuk menentukan struktur molekul DNA.

Pada tahun 2014, Watson menjual medali emas Nobelnya di lelang seharga $4,8 juta (£3,6 juta), dengan mengatakan bahwa dia menyerahkan medali tersebut karena dia merasa dikucilkan oleh komunitas ilmiah setelah berbicara tentang ras.

Seorang miliarder Rusia membelinya seharga $4,8 juta dan segera mengembalikannya kepadanya.

Watson lahir di Chicago pada bulan April 1928 dari pasangan Jean dan James, keturunan pemukim Inggris, Skotlandia, dan Irlandia.

Dia memenangkan beasiswa ke Universitas Chicago pada usia 15 tahun.

Di sana ia menjadi tertarik pada teknik difraksi baru, di mana sinar-X dipantulkan dari atom untuk mengungkap struktur internalnya.

Untuk melanjutkan penelitiannya terhadap struktur DNA, dia pergi ke Cambridge, di mana dia bertemu Crick, yang dengannya dia mulai membangun model skala besar dari kemungkinan struktur DNA.

Belakangan, setelah penemuan ilmiahnya, Watson dan istrinya Elizabeth pindah ke Harvard, di mana ia menjadi profesor biologi. Pasangan itu memiliki dua putra, salah satunya menderita skizofrenia.

Pada tahun 1968, ia mengambil alih Cold Spring Harbor Laboratory di Negara Bagian New York, sebuah institusi lama yang ia anggap telah berkembang menjadi salah satu institusi penelitian terkemuka di dunia.