Varanasi: Perdana Menteri Narendra Modi pada hari Sabtu meluncurkan empat kereta Vande Bharat Express baru: Varanasi di Uttar Pradesh ke Khajuraho di Madhya Pradesh, Lucknow ke Saharanpur di UP, Punjab Firozpur ke Delhi dan Kerala Ernakulam ke Karnataka ke Bengaluru.
Menteri Perkeretaapian Ashwini Vaishnau dan pejabat senior Dewan Perkeretaapian lainnya juga hadir pada acara di Varanasi.
Dengan mengurangi waktu perjalanan antar tujuan utama secara signifikan, kereta api ini diharapkan dapat meningkatkan mobilitas regional, meningkatkan pariwisata, dan mendukung aktivitas ekonomi di seluruh negeri.
Banaras ke Khajuraho Vande Bharat akan menghemat waktu sekitar 2 jam 40 menit dibandingkan dengan kereta khusus yang berjalan saat ini. Kereta ini akan menghubungkan tempat-tempat keagamaan penting seperti Varanasi, Prayagraj, Chitrakoot dan Situs Warisan Dunia UNESCO Khajuraho.
Lucknow ke Saharanpur Vande Bharat menempuh perjalanan dalam waktu sekitar 7 jam 45 menit, menghemat hampir satu jam waktu perjalanan. Ini akan menguntungkan penumpang dari Lucknow, Sitapur, Shahjahanpur, Bareilly, Moradabad, Bijnor, Saharanpur dan Haridwar.
Firozpur ke Delhi Vande Bharat akan menjadi kereta tercepat di rute ini, menyelesaikan perjalanan hanya dalam waktu 6 jam 40 menit. Hal ini akan meningkatkan konektivitas antara ibu kota negara dan kota-kota utama Punjab, termasuk Firozpur, Bathinda dan Patiala.
Memotong waktu perjalanan ke India Selatan lebih dari dua jam dan menyelesaikan perjalanan dalam 8 jam 40 menit, Ernakulam–Bengaluru Vande Bharat akan menghubungkan pusat TI utama dan pusat komersial, memberikan pilihan perjalanan yang lebih cepat dan nyaman bagi para profesional, pelajar, dan wisatawan. Rute tersebut diharapkan dapat mendongkrak aktivitas ekonomi dan pariwisata antara Kerala, Tamil Nadu dan Karnataka.
Pakar industri pariwisata yang berbasis di Varanasi dan presiden Asosiasi Kesejahteraan Pariwisata (TWA) Rahul Mehta mengatakan Banaras-Khajuraho Vande Bharat Express akan menyebabkan “berbagai pertumbuhan” dalam jumlah wisatawan domestik dan asing yang melakukan perjalanan antara Varanasi dan Sirkuit Khajuraho, meliputi Vindhyachal dan Chitrakoot.
Mehta mengatakan banyak wisatawan juga melakukan perjalanan dari Khajuraho ke Varanasi dan Suaka Harimau Panna di dekat Khajuraho merupakan daya tarik penting bagi pengunjung dari Varanasi. Dia menambahkan bahwa Vande Bharat Express akan memberikan “kenyamanan yang signifikan” bagi para pelancong.
Pada tahun 2024, sekitar 500.000 wisatawan domestik mengunjungi Khajuraho. Diperkirakan pada tahun 2025 jumlah ini akan meningkat menjadi 1,5-2 juta. Jumlah wisatawan mancanegara juga diperkirakan akan meningkat.
