Menghormati Prajurit Perang Dunia Kenya yang Terlupakan

Suatu hari, sekitar 85 tahun yang lalu, Mutuku Ing’ati meninggalkan rumahnya di Kenya bagian selatan dan tidak pernah terlihat lagi.

Ingati, 30, menghilang tanpa penjelasan apa pun – selama bertahun-tahun keluarganya berusaha mati-matian untuk melacaknya, mengikuti petunjuk yang akhirnya tidak ada gunanya.

Puluhan tahun berlalu, dan kenangan akan Ingatati memudar. Dia tidak memiliki anak, dan banyak orang yang dicintainya meninggal dunia. Namun kemudian, sekitar delapan dekade kemudian, namanya muncul kembali dalam catatan militer Inggris.

Komisi Makam Perang Persemakmuran (CWGC), yang memperingati mereka yang tewas dalam dua perang dunia, menghubungi keponakan Ingati, Benjamin Mutuku, setelah memeriksa dokumen-dokumen lama.

Ia mengetahui bahwa pada hari pamannya meninggalkan desa Shyamatani, ia telah melakukan perjalanan sekitar 180 km (110 mil) ke barat menuju Nairobi, pusat pemerintahan kolonial Inggris yang saat itu menguasai negara tersebut.

Di sana ia mendaftar sebagai prajurit di Pramuka Afrika Timur, resimen Angkatan Darat Inggris yang bertempur dalam Perang Dunia II. Inggris merekrut jutaan pria dari kerajaannya untuk berperang dalam kedua konflik global abad ke-20 di bioskop-bioskop di seluruh dunia.

Tuan Ingati menjawab panggilan untuk merekrut (kapan tepatnya tidak jelas) dan kemudian terbunuh dalam aksi pada tanggal 13 Juni 1943, menurut catatan yang ditemukan oleh CWGC. Di mana dan bagaimana dia meninggal tidak diketahui.

Seperti ribuan warga Kenya yang bertempur di tentara Inggris, dia meninggal tanpa memberi tahu keluarganya dan dimakamkan di lokasi yang masih belum diketahui.

Beberapa dekade kemudian, ketika Inggris memperingati Minggu Peringatan untuk menghormati mereka yang berkontribusi dalam upaya perang, pengorbanan banyak tentara Kenya seperti Ingati masih belum diakui.

Dunia hanya tahu sedikit tentang pengabdian mereka, dan mereka sebelumnya tidak dihormati dengan cara yang sama seperti rekan-rekan kulit putih mereka.

Setelah bertahun-tahun, Pak Mutuku senang mengetahui ke mana pamannya pergi dan kapan dia meninggal. Meskipun Pak Mutuku lahir setelah Pak Ingati meninggalkan desa, dia merasakan ikatan yang kuat dengan pamannya, yang merupakan asal muasal namanya.

“Saya sering bertanya kepada ayah saya, di manakah nama pria yang saya ambil?” Mr Mutuku, sekarang 67 tahun, mengatakan kepada BBC.

Meski Mutuku senang atas informasi baru tersebut, ia marah karena jenazah pamannya berada di tempat lain dan tidak dimakamkan di Shyamatani.

Keluarganya berasal dari suku Akamba yang percaya bahwa penguburan di dekat rumah keluarga adalah hal yang sangat penting.

“Saya tidak pernah berkesempatan melihat makam tempat paman saya dimakamkan,” kata Mutuku. “Saya sangat ingin melihatnya.”

CWGC sedang mencoba mencari tahu di mana Ingati meninggal dan di mana jenazahnya berada, serta rincian tentara Kenya lainnya yang terlupakan.

Rincian juga sedang dicari tentang orang-orang Afrika Timur yang bertempur dan tewas selama Perang Dunia Pertama.

Dengan bantuan Angkatan Pertahanan Kenya, CWGC baru-baru ini menemukan harta karun berupa dokumen militer kolonial langka yang berkaitan dengan konflik di Kenya. Hasilnya, peneliti mampu merekonstruksi nama dan sejarah lebih dari 3.000 tentara yang bertugas saat itu.

Catatan yang diperkirakan telah dihancurkan beberapa dekade lalu berkaitan dengan Senapan Raja Afrika. Terdiri dari tentara Afrika Timur, resimen ini berperang melawan pasukan Jerman di wilayah tersebut, di wilayah yang sekarang disebut Tanzania, selama Perang Dunia I, dan melawan pasukan Jepang di wilayah yang sekarang disebut Myanmar, pada Perang Dunia II.

“Ini bukan sekedar arsip berdebu – ini adalah kisah pribadi. Bagi banyak keluarga di Afrika, ini mungkin pertama kalinya mereka mendengar ada kerabat mereka yang bertugas di militer,” kata George Hay, sejarawan CWGC, kepada BBC.

Misalnya, ada George Williams, seorang sersan mayor yang mendapat penghargaan di King’s African Rifles. Berdiri dengan tinggi 5ft 8ins (170cm) dengan bekas luka di sisi kanan dagunya, Williams menerima beberapa medali untuk keberanian dan diakui sebagai penembak jitu kelas satu. Dia meninggal pada usia 44 tahun di Mozambik. hanya empat bulan sebelum berakhirnya perang.

Ada juga catatan tentang Abdullah Fadlumullah, seorang tentara Uganda yang mendaftar di Royal African Rifles pada tahun 1913 ketika dia baru berusia 16 tahun. Dia terbunuh hanya 13 bulan kemudian dalam serangan terhadap posisi musuh di Tanzania.

Catatan menunjukkan bagaimana perang “menyentuh seluruh wilayah di Kenya,” kata Patrick Abungu, sejarawan di kantor CWGC di Kenya.

“Menurut ceritanya, mereka pergi dan tidak pernah kembali. Dan sekarang kami menjawab pertanyaan-pertanyaan ini: ke mana mereka pergi dan di mana (jenazah mereka) berada,” tambahnya.

Seorang sejarawan ingin menjawab pertanyaan-pertanyaan ini untuk ribuan keluarga di Kenya, termasuk keluarganya sendiri.

Miliknya Paman Ogoyi Ogunde wajib militer menjadi Angkatan Darat Inggris selama Perang Dunia I dan tidak pernah kembali ke rumah.

“Sangat sulit kehilangan seseorang yang Anda cintai dan tidak tahu di mana mereka berada,” ujarnya kepada BBC.

“Tidak peduli berapa tahun berlalu, orang akan selalu melihat ke arah gerbang dan berharap suatu hari dia akan masuk.”

Mr Abungu dan CWGC berharap untuk membangun tugu peringatan untuk menghormati ribuan tentara yang diidentifikasi melalui dokumen yang baru ditemukan.

Organisasi ini juga menginginkan rekaman tersebut dapat membantu menginformasikan kurikulum sekolah di Kenya sehingga generasi baru dapat memahami peran besar orang Afrika dalam perang dunia yang sering diabaikan.

“Satu-satunya hal yang penting tentang hal ini adalah bahwa hal ini tidak datang dari orang seperti saya yang mengatakan, ‘Ini adalah cerita Anda,’” kata Mr. Hay dari CWGC.

“Ini tentang orang-orang yang mengatakan, ‘Ini adalah kisah kami,’ dan menggunakan bahan-bahan yang kami gunakan.”

CWGC akan terus mengumpulkan data warga Kenya yang bertugas di pasukan Inggris hingga setiap tentara yang gugur dapat dikenang.

“Tidak ada batas waktu… Maksud saya, hal ini bisa berlangsung selama 1.000 tahun,” kata Abungu.

“Proses yang sedang berlangsung adalah memastikan bahwa ribuan orang yang pergi dan tidak pernah kembali… kita melestarikan kenangan mereka sehingga kita tidak melupakan mereka.”