Pacers mengandalkan gayanya meski mengalami cedera, tapi itu tidak cukup

MEMPHIS – Saat hari media dimulai, sistem Indiana Pacers menjadi perbincangan hangat. Tanpa bintang guard Tyrese Haliburton, satu-satunya cedera parah yang dihadapi Pacers pada hari media, muncul pertanyaan tentang bagaimana tim biru dan emas akan bermain musim ini.

“Saya merasa kami hanya perlu melanjutkan kecepatan kami, melanjutkan kecepatan permainan kami dan hanya berbagi bola,” kata penyerang Obi Toppin hari itu. “Dari situlah kesuksesan kami berasal tahun lalu, dengan semua orang terlibat dan semua orang bersenang-senang satu sama lain saat bermain di sana. Kami memiliki budaya dan kami akan mencoba untuk tetap berada dalam budaya itu.”

Bahkan tanpa sistem ofensif mereka, Indiana berharap mereka bisa bermain seperti beberapa musim terakhir. Banyak pemain yang dengan tepat menyatakan bahwa gaya dan sistem ini telah menjadi faktor besar dalam kesuksesan tim pascamusim selama beberapa tahun terakhir. Menurut pendapat mereka, mereka tidak boleh mengubah apa pun.

Sayangnya, segalanya telah berubah bagi mereka. TJ McConnell dan Quenton Jackson mengalami cedera di pramusim. Cam Jones, point guard pemula, sama sekali tidak sehat. Andrew Nembhard, point guard awal tim tanpa Haliburton, meninggalkan lapangan pada paruh waktu pembuka musim karena cedera bahu.

Bagaimana harapan Pacers untuk mengatasi cedera mereka?

Jadi rencananya adalah bermain dengan cara yang sama, hanya dengan point guard yang berbeda. Tapi setelah hanya satu pertandingan, tim tidak punya apa-apa. Ray J. Dennis, yang menandatangani kontrak dua arah di musim keduanya, adalah satu-satunya lead guard nominal yang sehat di Indiana.

Tim terpaksa mengandalkan pemain lain sebagai penggantinya. Namun, menurut banyak orang, sistem tersebut dapat mengkompensasi hilangnya posisi. “Sistemnya adalah point guardnya,” kata pemain bertahan Ben Sheppard, yang telah beberapa kali menjabat sebagai pengendali bola utama. “Kami punya banyak bidak yang bisa menangkap bola. Jadi saya hanya di sana, dan ketika saya perlu memimpin penyerangan, saya akan memimpin penyerangan.”

Taillon Peter, yang telah menjadi bek off-ball sepanjang hidupnya dan juga bermain sebagai point guard musim ini, setuju dengan Sheppard. “Saya rasa, saya sebenarnya bukan seorang point guard. Saya rasa, saya hanya seorang yang menggiring bola dari titik A ke titik B,” ucapnya. “Setelah bola lepas dari tangan saya, tidak ada point guard. Kami hanya melakukan serangan.”

Diakui Peter, ketika ada play call, point guardlah yang harus memulai permainan dengan pass pertama atau kedua. Setelah itu, gaya permainan aksi yang telah dikembangkan Pacers selama bertahun-tahunlah yang membuat segalanya terus berjalan. Mereka berharap sistem khusus ini mampu menjalankan fungsi point guard.

Sistem ini telah dibuat selama bertahun-tahun. Mereka ingin menguasai momentum yang ada sebelum akuisisi Haliburton. Mereka ingin memimpin liga dalam hal assist. Ini adalah gaya permainan pergerakan bola berat yang tidak pernah terhenti. Pada akhirnya, itu menjadi pukulan yang bagus.

Mereka terus melakukan upaya sasaran lapangan yang berhasil. Indiana berada di peringkat kesembilan dalam jumlah tembakan per game dan naik ke posisi ketiga dalam upaya tiga angka yang dilakukan per game. Mereka senang dengan hasil jepretan ini. Indiana menempati urutan kedua dalam frekuensi tembakan yang diklasifikasikan NBA sebagai tembakan terbuka dan peringkat ketujuh dalam jumlah tembakan kekerasan per malam. Secara teori, sistem mereka berfungsi.

Dalam praktiknya, hal ini tidak terjadi. Ini hanya setengah dari pertempuran. Pacers saat ini berada di urutan kedua terakhir dalam peringkat ofensif, hanya di depan Dallas Mavericks. Indiana menempati peringkat terakhir dalam persentase sasaran lapangan efektif dan persentase tembakan sebenarnya, serta beberapa poin persentase. Mereka menciptakan penampilan yang menarik, tetapi tidak menghasilkan apa pun.

Pelatih kepala Rick Carlisle yakin timnya akan menjalani malam dengan mencetak gol yang luar biasa. Dia benar, kata angka-angka. Namun hal tersebut belum terjadi dan hasilnya 1-7.

Apakah permainan point guard menjadi alasan kesenjangan ini? Pacers mengandalkan sistem mereka, dan banyak angka seputar proses tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar sistem berfungsi sesuai desain. Namun hasilnya belum sampai disitu, dan beberapa momen terbaik tim musim ini terjadi ketika Bennedict Mathurin (yang juga sedang cedera) atau penyerang All-Star Pascal Siakam membuat permainan individu yang dapat terjadi di hampir semua konteks.

Itu tidak berarti sistem Pacers buruk atau tidak cocok untuk tim mereka; mereka berada di Final NBA enam bulan lalu. Namun kesenjangan besar antara apa yang dikatakan statistik dan apa yang terjadi menunjukkan seberapa besar dampak cedera terhadap kemampuan tim untuk mengandalkan sistemnya. Setiap orang harus mengambil langkah maju.

“Ini benar-benar sistem kami. Saya pikir sistem kami tidak hanya memberi saya, tapi semua orang kebebasan untuk bermain dengan kecepatan (dan) menjadi diri Anda sendiri sebagai pemain,” kata Jackson awal pekan ini. Dia tampil hebat dalam satu-satunya kemenangan Pacers musim ini sejauh ini.

Kurangnya point guard merugikan Pacers

Di saat yang sama, Carlisle mengakui betapa sulitnya bermain tanpa pemain yang bisa bermain. “Tanpa playmaker, pertandingan menjadi lebih sulit,” katanya setelah kekalahan di Memphis awal musim ini.

Tendangan termudah Pacers hilang. Mereka berada di peringkat ke-15 dalam jumlah tembakan per pertandingan di area terlarang, turun sedikit dari musim lalu. Mereka menempati peringkat keempat dalam tendangan sudut tiga kali per pertandingan musim ini – mereka bahkan tidak berada di 10 terbawah tahun lalu.

Tanpa banyak pengatur dan penyerang yang mumpuni, Pacers mengandalkan penembak yang kurang akurat untuk melakukan tembakan yang sedikit lebih sulit. Perbedaannya jelas terlihat hanya pada satu penguasaan bola, tetapi tembakan yang sedikit lebih terbuka dan tembakan yang sedikit lebih jauh dari keranjang meningkatkan nilai yang diharapkan seiring berjalannya waktu. Biru dan emas masih jauh di bawah tingkat akurasi tembakan yang seharusnya, tetapi kurangnya point guard mempengaruhi tim meskipun sistem mereka dirancang untuk benar-benar menghasilkan pelanggaran yang baik.

McConnell, Jones dan Haliburton belum bermain sepanjang musim. Nembhard hanya tersedia untuk paruh pertama Game 1, meskipun ia ditingkatkan menjadi dipertanyakan untuk aksi hari ini. Jackson telah masuk dan keluar dari lineup karena cedera hamstring, tapi dia adalah penjaga kombo.

Dennis sedang berjuang dengan punggungnya. Maturin, pemain perimeter terbaik tim yang bisa menembus pertahanan tidak peduli gaya permainannya musim ini, cedera setelah tujuh kuarter. Toppin, pencetak gol terbanyak di sisi kanan Piala dan di sudut (dua area yang saat ini kurang dimiliki Pacers), akan absen selama beberapa bulan.

Pemain lain juga melewatkan waktu, dan Pacers telah melakukan beberapa pertukaran untuk menjaga situasi kesehatan mereka. “Ini hampir lucu. Ini tidak lucu, tapi ini hanya situasi yang sulit,” kata Siakam tentang banyaknya luka yang dialaminya. “Kami memasuki musim ini dan orang-orang terluka. Hal-hal yang berada di luar kendali kami… Itulah hidup. Jadi kami harus terus maju dan terus mencari cara untuk tetap positif dan meraih kemenangan.”

Tim tetap positif karena mereka menunjukkan perlawanan, meraih kesuksesan dengan sistem mereka, dan nyaris (enam dari delapan pertandingan mencapai waktu yang tepat) untuk menang lebih banyak dari yang sebenarnya. Untuk mencapai hasil yang lebih baik, andalkan saja gaya yang Anda kenal.

Namun karena luka-lukanya, kalimat ini hampir tidak mengandung apa-apa. Tanpa bakat dan kedalaman di point guard, Pacers berada di posisi 1-7 dan akan terus mencari jawaban atau membangun kembali. “Kita hanya perlu fokus pada apa yang kita miliki dan bukan pada apa yang tidak kita miliki,” kata Carlisle. “Kita semua harus menjadi pemikir yang berorientasi pada solusi.”