Institusi pemerintah dan akademis menciptakan akselerator untuk mengubah ilmu pengetahuan menjadi startup. Bolehkah meminta akademisi memulai bisnis?
Selama beberapa dekade, ada gambaran para ilmuwan – jenius yang tinggal di laboratorium mereka, bekerja dengan gelas kimia dan tikus laboratorium, tersesat di dunia mereka sendiri. Selama berabad-abad, sains didasarkan pada patronase – dari pemerintah dan perusahaan. Namun gambaran tersebut berubah dengan cepat berkat teknologi baru seperti kecerdasan buatan, robotika, komputasi kuantum, ruang angkasa, dan bioteknologi.
Pasar teknologi dalam global diperkirakan akan mencapai $714,6 miliar pada tahun 2031. Ini adalah peluang bisnis yang sangat besar, dan pengembangan bisnis serta produk memerlukan ilmuwan di bidang fisika, teknik, biologi, dan ilmu komputer.
“Fakultas dan mahasiswanya adalah pihak yang paling tepat untuk menciptakan startup teknologi yang mendalam karena mereka sangat memahami bidang tersebut,” kata Dr. Arindam Ghosh, seorang profesor di Departemen Fisika di Indian Institute of Science (IISc), yang merupakan ketua konferensi pada konferensi Quantum India yang baru-baru ini berakhir di Bengaluru dan telah mendirikan beberapa startup. Pengajar dan mahasiswanya memiliki pandangan yang lebih luas tentang bidang ini, solusi potensial, dan bahkan pengetahuan teknis untuk pengembangan produk.
“PhD saya membantu saya menemukan ide dan metode baru untuk membuat produk saya,” kata Manoj Gopalkrishnan, profesor di IIT Bombay dan pendiri Algorithmic Biologics, sebuah perusahaan rintisan yang membangun solusi komputasi molekuler. Gopalkrishnan telah bekerja di bidang komputasi molekuler selama bertahun-tahun dan mengembangkan metode yang meningkatkan efisiensi deteksi. Hal itulah yang sedang dia bangun sekarang—sebuah cara untuk meningkatkan biaya, skala, dan akurasi pengujian molekuler dalam genetika sehingga kita dapat membuat diagnosis yang lebih baik, lebih cepat, dan menemukan obat baru. Selain itu, ia juga menjalankan tugas akademiknya. “Penting bagi lebih banyak ilmuwan untuk menciptakan startup sains karena mereka memiliki posisi yang baik untuk menciptakan solusi unik dan memiliki pemahaman mendalam tentang teknologi,” kata Gopalkrishnan. Bagaimanapun, para ilmuwanlah yang menemukan dan mengkomersialkan telepon, chip komputer, telepon seluler, dan bahkan Internet.
Meninggalkan zona nyaman
Salah satu hal yang secara historis membuat para akademisi ragu adalah mereka tidak memiliki pengetahuan bisnis dan ekosistem yang kuat untuk memberi mereka keberanian untuk mencoba. Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah India telah berusaha mengubah hal tersebut. Kabinet Persatuan India menyetujui $1 lakh crore untuk mengkatalisasi penelitian dan inovasi dalam teknologi mendalam mulai dari robotika hingga komputasi kuantum dan luar angkasa. Dalam lima tahun ke depan, dana ini akan didistribusikan ke taman penelitian dan dewan ilmiah untuk membiayai start-up dan mendorong kerja sama yang lebih besar antara sains dan bisnis.
Dan hasilnya sudah menyebar ke dunia bisnis. Inkubator IIT Madras membantu meluncurkan Ather Energy, sebuah perusahaan bernilai sekitar $3 miliar. Pendiri Tarun Mehta dan Swapnil Jain secara teratur meminta pusat pendampingan teknologi dan bisnis untuk membangun perusahaan mereka. Sel IITM saat ini memiliki portofolio lebih dari 500 startup dan baru saja meluncurkan dana modal ventura sendiri untuk membangun dan membimbing startup teknologi yang mendalam. IIT Bombay telah mendukung lebih dari 200 startup, sementara inkubator IISc, Foundation for Science, Innovation and Development (FSID), saat ini memiliki 95 startup yang bergerak di bidang kecerdasan buatan, komputasi kuantum, robotika, dan bioteknologi.
Mengejar makalah atau bisnis?
Bisnis mungkin membutuhkan akademisi, tapi jika profesor pergi untuk membangun perusahaan, apa yang akan terjadi pada masa depan penelitian ilmiah? Fakultas teknologi mendalam sering kali berspesialisasi dalam kecerdasan buatan, fisika kuantum, atau bioteknologi. Ketidakhadiran mereka di lingkungan akademis mungkin menimbulkan masalah bagi penelitian dan pendidikan masa depan di bidang ini. Siapa yang akan merujuk siswa baru jika guru sibuk membangun bisnis?
Ketika para ilmuwan keluar dari laboratorium untuk menciptakan produk, mereka menghadapi masalah dunia nyata yang mengarah pada penelitian yang lebih baik di masa depan. Hal ini merangsang aktivitas akademis dan menghadirkan inovasi yang dapat meningkatkan masyarakat kita, kata Gopalkrishnan. “Berinteraksi dengan bisnis membawa ilmuwan berhadapan dengan masalah nyata, sehingga menghasilkan sains yang lebih baik.”
Namun, Ghosh dari IISc memperingatkan bahwa harus ada aturan ketat di tingkat institusi untuk memastikan bahwa fakultas tidak menyalahgunakan posisi akademis mereka saat memulai sebuah perusahaan. “Misalnya di IISc, kami hanya bisa mengerjakan 10% waktu kami di startup. Sisanya yang 90% harus digunakan untuk tugas akademik seperti kepanitiaan dan pengajaran.” Seperti institusi akademis lainnya di seluruh dunia, IISc menawarkan cuti panjang atau cuti panjang bagi mereka yang tertarik untuk memulai sebuah startup, namun mereka harus kembali ke departemennya selama satu tahun atau lebih. Dengan keseimbangan antara kewaspadaan dan peluang, ekosistem startup dan akademisi berpotensi berkembang, kata Ghosh.
Startup ilmiah memerlukan pemikiran baru
Selain ekosistem yang mendukung, para ilmuwan memerlukan perubahan pola pikir dalam menjalankan bisnis. “Banyak ilmuwan percaya bahwa uang dan pengetahuan tidak bisa berjalan bersamaan,” kata Dr. Sujay K. Biswas, pendiri Medinovare, sebuah startup yang memenangkan hibah bioteknologi pemerintah untuk mengembangkan diagnostik dan pemberian obat. Pemikiran seperti inilah yang mengarahkan para peneliti untuk mengembangkan produk di laboratorium mereka sebelum pembuktian konsep, namun tidak pernah memasarkannya. “Teknologi hanya masuk akal ketika menjangkau orang-orang yang paling membutuhkannya, di luar laboratorium dan rumah sakit, sehingga ilmuwan harus menjadi wirausaha,” tegasnya.
Keluar dari zona nyaman dan menjadi startup yang risetnya tidak harus sempurna, tapi harus bisa diterapkan di dunia nyata, jelas merupakan sebuah tantangan. Berbeda dengan lingkungan laboratorium yang terkendali, dunia bisnis tidak dapat diprediksi dan memerlukan perubahan terus-menerus. Ketika Dr. Pridharshini Mani menemukan teknologi baru untuk membersihkan air yang terkontaminasi pewarna, dia tidak berani menyimpan teknologi tersebut di laboratoriumnya. Hal ini membuatnya meninggalkan ilmu pengetahuan dan mendirikan JSP Enviro untuk menciptakan teknologi pengolahan air limbah untuk kawasan industri. “Dari Erode hingga Tamil Nadu, saya melihat dampak negatif pencemaran air dari tekstil,” katanya. Dia menggunakan pengalaman hidup dan pengetahuan teknisnya untuk mengembangkan produknya, namun hal itu merupakan pembelajaran besar baginya. “Ilmuwan tidak mengetahui model bisnis, struktur pendanaan, atau cara berinteraksi dengan pelanggan,” jelas Mani, sambil menambahkan bahwa dia perlu beralih dari mengerjakan produk atau proses yang sempurna dan lebih memikirkan bagaimana produk tersebut akan cocok dengan pasar yang mungkin menginginkannya.
Teknologi mendalam seperti bayi manusia: teknologi yang mendasarinya memerlukan penelitian dan pengembangan selama bertahun-tahun atau puluhan tahun untuk mengubahnya menjadi produk yang layak secara komersial untuk memenuhi kebutuhan pasar. Dibutuhkan kesabaran, ketekunan, modal, dan kelayakan komersial untuk membuat sebuah startup berhasil, dan seorang ilmuwan bisa gagal jika salah satu dari hal-hal tersebut hilang, kata Mani.
