Jaksa kota terbesar di Turki telah mendakwa walikota populer Ekrem Imamoglu dengan 142 kejahatan korupsi dengan hukuman penjara 828 hingga 2.352 tahun.
Imamoglu, yang dianggap sebagai saingan politik utama Presiden Recep Tayyip Erdogan, telah ditahan sejak Maret karena dugaan korupsi.
Walikota Istanbul dan oposisinya, Partai Rakyat Republik (CHP), membantah melakukan kesalahan dan menyalahkan presiden dan sekutunya karena melancarkan tindakan keras sebagai respons terhadap menurunnya popularitas Erdogan.
Namun, kepala jaksa kota tidak hanya menuntut Imamoglu, namun juga 401 orang lainnya, dengan tuduhan menjalankan jaringan kriminal korupsi dimana wali kota adalah “pendiri dan pemimpinnya”.
Setelah penyelidikan selama delapan bulan, jaksa Akin Gürlek mengatakan para tersangka, 105 di antaranya ditahan, membentuk organisasi kriminal besar yang terlibat dalam suap dan pencucian uang.
Dia mengatakan kerugian yang dialami negara Turki mencapai 160 miliar lira (£2,9 miliar; $3,8 miliar).
Imamoglu, yang merupakan kandidat sekuler CHP untuk pemilihan presiden tahun 2028, didakwa dengan 12 dakwaan suap, tujuh dakwaan pencucian uang, dan tujuh dakwaan penipuan terhadap lembaga dan organisasi pemerintah.
Kantor Berita Anadolu memperkirakan dakwaan tersebut terancam hukuman penjara 2.430 tahun.
Penahanan walikota pada bulan Maret memicu protes massal, ratusan penangkapan dan tindakan keras polisi. Sejak itu dia ditahan di penjara Marmara di pinggiran Istanbul.
Selain kasus korupsi, jaksa penuntut menuduhnya melakukan berbagai kejahatan lain, termasuk spionase dan pemalsuan ijazah universitas, yang kemudian dicabut.
Pihak berwenang Turki menolak klaim walikota bahwa peradilan digunakan sebagai alat politik. Namun, tanpa gelar sarjana, ia tidak akan bisa mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2028.
Pemimpin partai Özgür Özel menulis di X: “Kasus ini tidak sah, ini sepenuhnya bersifat politis. Tujuannya adalah menghentikan CHP, yang menempati posisi pertama dalam pemilu terakhir, dan memblokir calon presidennya.”
Sebelumnya, pada pertemuan kelompok parlemen CHP, dia mengatakan bahwa tidak ada seorang pun dari partainya yang akan mencalonkan diri sebagai presiden: “Merupakan kejahatannya untuk mencalonkan diri sebagai presiden berikutnya di negara ini. Dia tidak melakukan kejahatan lain!”
Imamoglu, 54 tahun, pertama kali terpilih sebagai wali kota pada tahun 2019 dan terpilih kembali pada bulan April 2024, mengalahkan kandidat Partai AK yang berkuasa dengan selisih hampir satu juta suara.
Dia telah mengajukan banding terhadap hukuman penjara satu tahun delapan bulan pada bulan Juli karena menghina dan mengancam jaksa Istanbul. Dia juga mengajukan banding atas hukuman penjara sebelumnya karena mengkritik pejabat pemilu.
Kasus spionase, yang dibuka dua minggu lalu, menuduh Imamoglu menyerahkan data penduduk Istanbul dengan imbalan pendanaan internasional.
Imamoglu memperingatkan Turki untuk “melupakan omong kosong mata-mata ini.”
Pemimpin partai Özgür Özel menuduh pihak berwenang mencoba mengarang kejahatan untuk mencegah pembebasan walikota dari penjara.
“Mungkinkah dia melakukan kecurangan pemilu, memiliki ijazah palsu, menjadi pencuri, teroris, dan mata-mata pada saat yang bersamaan?” dia bertanya kepada rekan-rekannya di parlemen pada hari Selasa.
