Museum Seni Afrika Barat (Movaa) dan kontroversi perunggu Benin Nigeria

Museum Seni Afrika Barat (Mowaa) baru yang menakjubkan di Nigeria berada di garis bidik politik kekuasaan lokal pada minggu yang seharusnya (tetapi gagal) dibuka untuk umum untuk pertama kalinya.

Kampus seluas enam hektar (15 acre) ini terletak di jantung Kota Benin, ibu kota negara bagian Edo di bagian selatan, dan mencakup situs arkeologi dan bangunan yang dirancang oleh arsitek terkemuka Inggris-Ghana, Sir David Adjaye, yang terkenal karena Museum Nasional Sejarah dan Kebudayaan Afrika Amerika, yang dibuka di Washington pada tahun 2016.

Butuh waktu lima tahun untuk menyelesaikannya dan bertujuan untuk merayakan kreativitas masa lalu dan masa kini di wilayah yang terkenal dengan Perunggu Benin, karya seni yang dicuri dari istana kerajaan kota oleh tentara Inggris pada abad ke-19.

Ini mengesankan – dan menjelang rencana pembukaannya, Movaa dipenuhi staf yang bertekad untuk membuktikan bahwa tempat tersebut dapat bersaing dengan museum dan galeri mapan di Barat.

Di dalam, konservator dengan hati-hati membuka karya seni dari kemasan pelindungnya, memeriksa setiap bagian dan mencatat dengan cermat sebelum menempatkannya di dinding dan tiang.

Teknisi telah meningkatkan sistem pengendalian iklim. Di laboratorium ilmu material, petugas sedang mengkalibrasi peralatan yang dirancang untuk mengawetkan artefak berusia berabad-abad.

Proyek ini merupakan gagasan pengusaha Philip Ihenacho, yang sekarang menjadi kepala eksekutif Mowaa.

“Saya ingin kita memberikan dampak ekonomi yang signifikan terhadap masyarakat lokal,” katanya kepada BBC, seraya menambahkan bahwa ia berharap menjadikan Kota Benin sebagai “pusat budaya”.

Mowaa, sebuah organisasi nirlaba di Nigeria, berencana untuk menciptakan lebih dari 30.000 lapangan kerja langsung dan tidak langsung dan menyumbangkan lebih dari $80 juta (£60 juta) setiap tahunnya kepada ekonomi kreatif regional melalui kemitraan dan program.

Dibutuhkan $25 juta (£19 juta) untuk sampai ke sini – uang yang dikumpulkan dari berbagai donor termasuk pemerintah Perancis dan Jerman, British Museum dan pemerintah Negara Bagian Edo.

Namun kini pemerintah setempat telah mencabut permadani tersebut, mencabut hak penggunaan tanah tempat museum itu dibangun.

Seorang juru bicara Negara Bagian Edo mengatakan kepada BBC bahwa hal ini terjadi karena dalam dokumen aslinya museum tersebut menyebut dirinya Museum Seni Afrika Barat Edo dan kata “Edo” telah dihapus dari namanya.

Pengumuman tersebut menyusul protes pada hari Minggu ketika orang-orang menyerbu kampus tersebut dan menuntut agar kampus tersebut diberi nama Museum Kerajaan Benin.

Sekelompok orang yang gaduh menghina tamu asing di sebuah museum sebelum pembukaan, memaksa mereka untuk segera dibawa pergi di bawah pengawalan polisi.

Presiden Bola Tinubu bahkan turun tangan untuk mencoba menyelesaikan ketegangan dengan membentuk komite tingkat tinggi untuk melakukan pengendalian kerusakan.

Tapi bagaimana hal itu bisa menjadi begitu dipolitisasi dan menjadi bencana PR?

Hal ini sebagian besar disebabkan oleh persaingan internal di tingkat lokal negara bagian, karena penyandang dana utama museum adalah gubernur Edo sebelumnya, Godwin Obaseki, yang masa jabatannya berakhir tahun lalu.

Dan tampaknya pemerintahan gubernur baru, yang merupakan sekutu dekat penguasa tradisional setempat yang dikenal sebagai Oba, mungkin menginginkan saham yang lebih besar dalam proyek tersebut. Misalnya, pengunjuk rasa pada hari Minggu menuntut agar museum tersebut ditempatkan di bawah kendali Oba Ewuare II.

Hal ini menyoroti isu kontroversial tentang Perunggu Benin, salah satu kekayaan budaya paling terkenal di Afrika.

Karena meskipun museum akhirnya dibuka, benda-benda perunggu ini akan hilang secara mencolok.

Ini adalah patung yang terbuat dari kuningan, gading, dan kayu yang pernah menghiasi istana kerajaan Kerajaan Benin sebelum tentara Inggris menjarahnya pada tahun 1897 selama ekspedisi hukuman.

Saat ini, ribuan orang masih tersebar di berbagai museum di Eropa dan Amerika Utara, termasuk British Museum, Berlin Humboldt Forum, dan Metropolitan Museum of Art.

Kembalinya mereka menjadi salah satu perdebatan paling kontroversial di dunia seni global. Sekitar 150 orang telah kembali ke rumah mereka, dan masih banyak lagi yang akan menyusul.

Ketika rencana pembangunan museum di Kota Benin pertama kali diumumkan pada tahun 2019, tokoh-tokoh dunia seni Nigeria berharap museum tersebut akan menjadi rumah alami mereka – sebuah fasilitas canggih untuk dipamerkan kepada dunia.

Namun situasi menjadi suram dua tahun lalu setelah pemerintah federal mengumumkan bahwa Oba akan menjadi pemilik sah dan penjaga semua perunggu yang dikembalikan, dan istana bersikeras untuk mendirikan museum di bawah kendali langsung keluarga kerajaan, bertentangan dengan keinginan Obaseki, mantan gubernur.

Hal ini menempatkan Mowaa dalam posisi sulit untuk mempertahankan posisi yang jelas mengenai restitusi sambil tetap diplomatis mengenai masalah perwalian, dan menekankan visinya yang lebih luas, yang menyebabkan perusahaan tersebut menghilangkan kata “Edo” dari namanya.

“Salah satu hal yang membuat saya frustrasi adalah sejak awal kami mengatakan kami akan tetap berpegang pada modern dan kontemporer,” kata Mr. Ihenacho.

“Tetapi karena cerita Barat tentang kembalinya perunggu Benin, semua orang terus menyebut kami museum tempat mereka akan pergi. Masalahnya adalah kami tidak memiliki atau memiliki hak hukum apa pun atas benda-benda perunggu tersebut.”

Tujuannya adalah untuk menciptakan rumah bagi kreativitas kontemporer Afrika, termasuk film, fotografi, musik, tari dan mode, bukan hanya seni visual.

“Ya, kami ingin fokus pada sejarah, tapi tujuan kami adalah menginspirasi modernitas,” ujarnya.

“Kami kini menjadi museum yang benar-benar bertujuan menciptakan ekosistem untuk mendukung orang-orang kreatif di Afrika Barat.”

Dari seniman muda Nigeria yang pindah dari AS untuk bekerja sebagai konservator, hingga lulusan baru yang menyelesaikan Program Layanan Pemuda Nasional wajib selama setahun, hingga PhD asal Ghana yang melakukan penelitian, Mowaa telah menjadi pusat kolaborasi regional.

Eweka Success, lulusan seni pahat berusia 23 tahun dari Universitas Benin yang berada di Mowaa, menyambut baik kesempatan tersebut.

Dia mencatat bahwa meski banyak warga kota “tidak peduli” dengan pembicaraan restitusi, museum tetap menawarkan sesuatu yang berharga.

“Banyak di antara kita yang belum pernah melihat aslinya, tapi di sana kita bisa melihat lebih dekat desain, teknik, dan sejarahnya,” katanya kepada BBC.

Pakar budaya Oluwatoyin Sogbesan setuju bahwa pembicaraan ini menjadi semakin elitis.

“Rata-rata orang memikirkan cara mencari nafkah, pergi bekerja, dan memberi makan keluarga mereka. Banyak orang bahkan tidak tahu tentang perunggu,” katanya kepada BBC.

Menurutnya, restitusi tidak hanya sekedar mengembalikan artefak, tetapi juga memulihkan ingatan dan bahasa.

“Kita perlu mendekolonisasi istilah Perunggu Benin,” jelasnya.

“Sebut saja dengan nama asli Edo, Emwin Arre (artinya benda budaya), begitulah sebutan orang yang menciptakannya.”

Ini adalah sesuatu yang akan menggemakan pameran Homecoming pertama di museum, jika dibuka untuk umum.

Ini menampilkan karya seniman terkenal seperti Yinka Shonibare, Toyin Ojih Odutola, Precious Okoyomon dan Tunji Adeniyi-Jones, banyak di antaranya tinggal di diaspora dan jarang dipamerkan di Nigeria.

Tempat terhormat ditempati oleh Monumen Shonibara untuk Kembalinya Pikiran dan Jiwa – sebuah struktur piramida yang berisi lebih dari 150 salinan tanah liat perunggu Benin.

“Pembuatan monumen semacam itu merupakan pengakuan atas trauma akibat penjarahan artefak spiritual tersebut,” katanya kepada BBC. “Ini adalah keterlibatan yang sangat emosional dengan trauma invasi.”

Ia sengaja memilih tanah liat sebagai metafora hubungannya dengan tanah Benin itu sendiri.

“Di dunia modern, kita tampaknya semakin terputus dari alam, padahal nenek moyang kita memiliki hubungan yang dalam dan menghormati alam.”

Piramida itu mengingatkan kita pada keajaiban kuno Afrika, dan replikanya berbicara tentang ketidakhadiran dan ingatan.

“Karya ini bersifat konseptual – tentang makna ketiadaan, makna spiritual dari perunggu,” jelas Shonibare. “Di satu sisi, karya ini bersifat katarsis. Hampir seperti duka.”

Yang juga menarik perhatian adalah karya media campuran Ndidi Dike tahun 2016, National Grid, yang bermeditasi tentang kekuasaan, baik kelistrikan maupun politik.

Masyarakat Nigeria sering mengalami pemadaman listrik sehingga hal ini sudah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari – sebuah metafora yang digunakan Dike untuk mempertanyakan kegagalan negara tersebut dalam hal tata kelola dan infrastruktur.

Hal ini kemungkinan besar akan selaras dengan mereka yang bekerja di Mowaa minggu ini.

Meski mungkin mereka akan terpacu dengan perkataan Menteri Kebudayaan yang mengetuai komisi kepresidenan yang ingin menyelesaikan perselisihan tersebut.

“Lembaga kebudayaan adalah pilar identitas nasional kita dan harus dilindungi melalui pendekatan partisipatif yang menghormati baik perwalian tradisional maupun struktur kelembagaan modern,” kata Hannatu Musawa.

Ada kekhawatiran bahwa skandal ini dapat merusak upaya yang sedang berlangsung untuk memulihkan karya seni yang dicuri di Afrika, karena museum-museum Barat yakin bahwa kekhawatiran mereka tentang pelestarian karya seni yang dikembalikan dapat dibenarkan.

Namun banyak dari mereka yang bekerja di dalam tembok Mowaa tetap bertekad untuk menunjukkan bahwa karya mereka dapat mendefinisikan kembali museum Afrika modern, dengan atau tanpa artefak sejarah.