Tim drone Ukraina telah melaporkan terobosan signifikan dalam kemampuan operasionalnya, berhasil menyerang kendaraan Rusia dengan quadcopter kecil yang terbang sejauh 37 mil. Peristiwa ini menandai salah satu serangan terlama yang dilakukan dengan menggunakan drone sejak awal konflik yang sedang berlangsung. Ivan Franko Group, unit drone pasukan khusus yang berafiliasi dengan Dinas Keamanan Ukraina, mengumumkan awal pekan ini bahwa mereka melakukan serangan mengesankan ini menggunakan drone first-person view (FPV) yang dilengkapi dengan baling-baling berukuran 8 inci dan 10 inci.
Drone tersebut mampu menempuh jarak lebih dari 60 kilometer, sebuah klaim yang patut diperhatikan karena jangkauan terbang efektif drone FPV adalah sekitar 12 mil. Pada hari Kamis, kelompok Ivan Franko membagikan montase video beberapa quadcopter yang melayang di atas jalan sebelum menabrak truk dan kendaraan darat lainnya. Dilaporkan, penyerangan terjadi di kawasan bandara Donetsk. Business Insider mengkonfirmasi lokasi setidaknya dua serangan di jalan raya dekat desa Peski yang hancur, terletak sekitar 30 mil dari posisi Ukraina.
Waktu serangan yang terekam dalam video masih belum jelas karena kelompok tersebut tidak menyebutkan secara pasti kapan operasi tersebut dilakukan. Drone yang digunakan dalam misi ini disediakan oleh Sternenko Foundation, sebuah organisasi yang mengumpulkan dana pemerintah untuk membeli drone bagi pasukan Ukraina. Menurut direktur dana tersebut, Alexander Scarlat, drone yang digunakan untuk serangan tersebut dilengkapi dengan baterai yang diperkuat dan pemancar video yang kuat, yang meningkatkan jangkauan penerbangan mereka. Sistem relai baru juga digunakan, memungkinkan drone memantulkan sinyal dari perangkat lain untuk mencapai pilotnya dalam jarak jauh.
Setiap drone berharga antara $475 dan $500, meskipun harganya bisa naik menjadi sekitar $600 jika dilengkapi dengan kamera termal khusus. Scarlat mencatat bahwa meskipun drone ini tidak tersedia untuk umum, produksinya meningkat setiap bulannya. Ia mencatat, sebelumnya hanya sedikit drone yang mampu terbang sejauh 40 kilometer, namun kini puluhan drone mampu menempuh jarak tersebut.
Eksekusi serangan drone FPV jarak jauh yang konsisten menandai sebuah evolusi dalam penggunaan drone amatir dalam peperangan, mendorong militer di seluruh dunia untuk memperluas kemampuan sistem pesawat tak berawak mereka sendiri. Musim panas ini, unit drone yang dikenal sebagai Ronins di Zaporozhye melaporkan keberhasilan misi menerbangkan quadcopter hingga 34 mil untuk menyerang sistem pertahanan udara Rusia, jarak yang dulunya dianggap luar biasa di antara unit drone.
Selain itu, tentara Ukraina baru-baru ini mencatat tren di mana pasukan Kiev dan Moskow mulai menggunakan drone jarak menengah yang lebih canggih, yang biasanya digunakan untuk pengintaian, untuk melakukan serangan hingga 125 mil dari garis depan. Scarlat memperkirakan bahwa quadcopter jarak pendek akan terus berkembang dan memperluas kemampuan operasionalnya. Dia menyatakan bahwa “drone FPV sebenarnya baru berada pada tahap awal evolusinya,” membandingkan perkembangannya dengan fase transisi dimana ponsel pintar digantikan oleh telepon rumah.
