BANGKOK – Dalam kemajuan besar dalam kemampuan angkatan lautnya, Tiongkok pada hari Jumat memulai uji coba laut terhadap kapal serbu amfibi tercanggihnya, Sichuan Type 076. Perkembangan ini terjadi hanya seminggu setelah kapal induk terbaru negara itu mulai beroperasi, yang menggarisbawahi upaya modernisasi militer Tiongkok yang pesat. Berangkat dari Galangan Kapal Hudong-Zhonghua di Shanghai, Sichuan Type 076 dirancang untuk menggabungkan karakteristik kapal induk dan kapal serbu amfibi sebelumnya, memungkinkan penggunaan pesawat terbang dan kapal serbu amfibi yang membawa pasukan.
Dengan berat sekitar 40.000 ton, kapal Sichuan berukuran sekitar setengah dari kapal induk Fujian yang baru ditugaskan, yang diresmikan pada tanggal 7 November. Meskipun rincian teknis spesifik dari kapal induk Sichuan belum diungkapkan, kapal serbu amfibi biasanya memiliki kecepatan yang lebih tinggi dibandingkan kapal induk tradisional, sehingga memberikan fleksibilitas operasional yang lebih besar. Namun, mereka cenderung memiliki lapis baja yang lebih ringan dan mampu menampung jumlah pesawat yang lebih terbatas.
Tiongkok saat ini memiliki lebih banyak kapal dibandingkan Angkatan Laut AS; namun, kapal ini kekurangan beberapa kemampuan penting, termasuk jumlah dan variasi kapal induk dan kapal serbu amfibi. Di bawah kepemimpinan Presiden Xi Jinping, militer Tiongkok sedang menjalankan program ekspansi ekstensif. Xi Jinping telah menyatakan ambisinya untuk memiliki militer yang sepenuhnya dimodernisasi pada tahun 2035, yang bertujuan untuk menciptakan militer “kelas dunia” pada pertengahan abad, yang sering diartikan sebagai upaya untuk mencapai kesetaraan dengan Amerika Serikat dalam hal kemampuan militer.
Salah satu tujuan utama Xi Jinping adalah penyatuan Taiwan, sebuah pulau yang diperintah secara demokratis dan dianggap oleh Tiongkok sebagai bagian dari wilayahnya. Meskipun Xi Jinping tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan, tindakan militer apa pun terhadap Taiwan akan dipersulit oleh sistem pertahanan rudal yang canggih di pulau itu, yang dapat menyebabkan kerusakan signifikan jika terjadi invasi.
Sichuan Type 076 memainkan peran penting dalam setiap potensi operasi melawan Taiwan, mirip dengan kapal serbu amfibi kelas Amerika dan Wasp milik Angkatan Laut AS. Ciri khas Sichuan adalah sistem ejeksi elektromagnetik modernnya, yang sebelumnya diuji pada kapal induk Fujian. Teknologi ini memungkinkan pesawat diluncurkan dengan cara yang tidak dimiliki oleh model Amerika, yang terutama mengoperasikan helikopter dan pesawat lepas landas dan mendarat pendek atau vertikal (STOVL).
Laporan resmi media Tiongkok menunjukkan bahwa sistem elektromagnetik Sichuan memungkinkannya meluncurkan tidak hanya drone tetapi juga pesawat berawak, meskipun apakah ini termasuk jet tempur masih belum jelas. Diharapkan kemampuan penuh kapal tersebut akan terungkap selama uji coba laut yang sedang berlangsung, namun durasi pengujian ini belum diumumkan.
