Kolkata: Dua fakta yang tak terbantahkan muncul setelah pertandingan memalukan hari Minggu di Eden Gardens – kekalahan keempat India dalam delapan Tes kandang sejak penunjukan Gautam Gambhir sebagai pelatih kepala, dengan empat kemenangan terjadi melawan Bangladesh dan Hindia Barat. Kedua, terdapat inkonsistensi yang jelas dalam kebijakan lapangan India, yang mulai tertukar dengan pemilihan tim, sehingga mempengaruhi hasil mereka.
Ada upaya untuk mempersiapkan babak yang lebih seimbang melawan Hindia Barat, dengan Ahmedabad menyamakan kedudukan setelah memberikan bantuan awal kepada Simers dan Delhi bermain rendah dan lambat. Ahmedabad berlangsung selama tiga hari dan Delhi selama lima hari. Kedua kali India merasa tidak perlu menggunakan enam opsi bowling, membuat Axar Patel tidak masuk dalam sebelas opsi, kemenangan datang dengan cukup mudah.
Lalu apa yang membuat India melangkah ke lapangan seperti Eden Gardens, mengetahui sepenuhnya bahwa Afrika Selatan telah tiba dengan dua pemintal yang telah unggul di Pakistan dan Bangladesh? “Saya merasa kurator itu sangat, sangat membantu,” kata pelatih kepala India Gautam Gambhir pada konferensi pers pasca pertandingan. “Itulah yang kami inginkan dan itulah yang kami dapatkan. Ketika Anda tidak bermain bagus, itulah yang terjadi.”
Jika inningnya sulit, aturan pentingnya adalah Anda tidak boleh mengkompromikan kemampuan memukul Anda, karena pemain bowling memiliki keuntungan yang tidak adil karena pantulan yang tidak konsisten, atau bahkan ayunan awal. Tapi India keluar dengan enam pilihan bowling asli, tanpa B Sai Sudharsan. Karena tim berada dalam masa transisi – usia rata-rata lima besar adalah sekitar 26 tahun – apakah masuk akal untuk menguji mereka?
“Intinya adalah Anda harus bisa bermain secara berputar. Saya masih percaya bahwa apa pun gawangnya, 123 bisa saja dikejar,” kata Gambhir. “Dan saya merasa jika Anda mau menundukkan kepala, dan jika Anda memiliki pertahanan yang kokoh, jika Anda memiliki temperamen, Anda pasti bisa mencetak beberapa angka.”
Gambhir selalu percaya bahwa memasukkan pemain muda ke dalam tim akan membantu mereka menjadi karakter yang lebih kuat. Namun saat ini, batsmen Test klasik masih kurang, selain KL Rahul yang bisa bertahan lama sesuai keinginan Gambhir. Yashaswi Jaiswal dan Rishabh Pant bermain kriket menyerang, jadi selalu ada unsur risiko dalam pertarungan mereka.
Perlahan-lahan memahami skema, Dhruv Jurel juga rentan terhadap tembakan berisiko yang aneh. Axar Patel sangat berguna dengan pemukulnya tetapi melakukan pukulan besar lainnya ketika 16 run telah dicetak dari empat bola dalam permainan Keshav Maharaj bukanlah kriket yang cerdas.
Gambhir ingin hal itu berubah. “Daripada memikirkan tekanan, Anda harus mulai menerima tekanan. Dan itulah yang terjadi, saat kami bermain di gawang seperti ini, atau saat kami bermain di kondisi India, saat kami mengejar di babak keempat, kami perlu meningkatkannya.”
Dalam Tes ini, Washington Sundar hanya mengambil satu gawang tetapi terlihat cukup andal di posisi ke-3 di kedua babak. Tapi intinya Washington adalah bahwa kecuali dia berkembang menjadi seseorang seperti Steve Smith – dia memulai karirnya sebagai pemain bowling tingkat rendah – statusnya sebagai pemain serba bisa bisa merugikannya ketika Test Eleven di Afrika Selatan atau Selandia Baru dipilih.
Pendekatan ini terlalu istimewa bagi India untuk dilakukan selama fase kalibrasi ulang setelah pensiunnya Rohit Sharma, Cheteshwar Pujara dan Virat Kohli. Rahul telah menggantikan Rohit dan Shubman Gill lebih memilih untuk menempati posisi nomor 4, jadi seseorang harus mengisi posisi nomor 3 dalam jangka panjang. Jika itu adalah pertarungan antara Washington dan Sudharsan, atau Devdutt Padikkal, pemukul papan atas sejati, maka mereka harus mengetahuinya.
Perlu dicatat bahwa pemilihannya akan lebih sederhana jika India telah mempersiapkan trek sub-kontinental yang memungkinkan terjadinya lari besar di babak pertama sebelum putaran tambahan. India belum mengikuti jalur ini, namun mungkin ada alasan khusus untuk hal ini.
Antara kekalahan 1-2 dari Inggris di kandang pada tahun 2012 dan kekalahan 0-3 dari Selandia Baru pada akhir tahun 2024, India hanya kalah empat kali Tes. Dua di antaranya – melawan Inggris di Chennai pada tahun 2021 dan melawan Hyderabad pada tahun 2024 – berada di lapangan yang berkontribusi terhadap skor tinggi dalam pertandingan tersebut. Hal ini mungkin mengarah pada strategi meminta pidato yang selangkah lagi disebut turner.
“Kami selalu mengatakan bahwa kami ingin mengembalikan gawang yang bolanya sedikit berputar di hari pertama sehingga lemparan tidak menjadi faktor. Kami tidak pernah mengatakan bahwa kami ingin bermain di gawang yang buruk atau pemain yang melakukan rank turner. Pada akhirnya, jika kami menang, kami tidak akan banyak bicara tentang lapangan, ”kata Gambhir.
Namun India tidak menang. Yang hanya menimbulkan pertanyaan apakah itu benar-benar layak dilakukan.
