Serentetan kematian yang tidak dapat dijelaskan di Kebun Binatang Kittur Rani Chennamma telah mendorong penyelidikan skala besar setelah dua puluh sembilan ekor blackbuck mati selama tiga hari pada minggu lalu, kata pejabat kebun binatang pada hari Minggu, seraya menambahkan bahwa fasilitas tersebut memiliki populasi tiga puluh delapan ekor blackbuck, sehingga jumlah kematian tersebut belum pernah terjadi sebelumnya di kebun binatang mana pun di negara tersebut, sebuah fakta yang dikonfirmasi oleh pejabat senior kehutanan.
Nagaraj Balhasuri, Asisten Konservator Hutan, Belagavi, mengatakan penyelidikan multi-level kini sedang dilakukan.
“Kami telah mengirimkan air dan makanan yang dikonsumsi rusa ke laboratorium pemerintah untuk diuji,” katanya, seraya menambahkan bahwa sampel organ dalam telah dikirim ke para ahli di Taman Biologi Bannerghatta di Bengaluru untuk memastikan penyebab pasti kematiannya. Para pejabat, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan tidak ada kebun binatang di India yang pernah mencatat jumlah kematian sebesar itu dalam kurun waktu sesingkat itu.
Kematian tersebut segera menarik perhatian pemerintah negara bagian.
Menteri Kehutanan dan Lingkungan Hidup Eshwar Khandre telah mengarahkan departemennya untuk melakukan penyelidikan rinci dan mengambil tindakan untuk mencegah penyakit ini menyebar ke hewan lain.
Laporan awal menunjukkan kemungkinan infeksi menular, sehingga mendorong menteri untuk memerintahkan otoritas kebun binatang untuk mengambil tindakan pencegahan komprehensif sambil menunggu hasil tes laboratorium, kata pejabat yang mengetahui masalah tersebut.
Sebuah panel ahli akan dibentuk untuk melihat semua kemungkinan penyebabnya, termasuk air yang terkontaminasi, sumber makanan, dan penularan dari hewan peliharaan di dekat fasilitas tersebut, kata para pejabat. Komite diharapkan untuk menyerahkan laporan rinci dengan rekomendasi untuk mencegah kejadian serupa di masa depan, tambah mereka. Menteri memperingatkan akan adanya tindakan tegas jika terjadi kelalaian staf kebun binatang.
Kematian tersebut juga membawa perhatian baru terhadap perlakuan umum terhadap hewan di kebun binatang. Beberapa minggu yang lalu, seekor harimau tua dan seekor singa tua mati, meskipun para pejabat mengaitkan kematian tersebut karena sebab alamiah. Kebun binatang mini di Bhutaramanahatta, yang terus memperluas koleksinya dengan mengimpor spesies dari taman-taman di seluruh negeri, masih dalam proses memperkuat infrastruktur dan sistem perawatannya.
Mencakup lima belas hektar, Kebun Binatang Kittur Rani Chennamma telah mengusulkan perluasan menjadi kebun binatang berukuran sedang, yang membutuhkan setidaknya tiga puluh lima hektar.
Para pejabat mengatakan tambahan dua puluh hektar lahan hutan di sekitarnya dapat ditambahkan jika Otoritas Pusat Kebun Binatang menyetujui peningkatan tersebut.
Kini kebun binatang tersebut menjadi rumah bagi dua ratus lima hewan dan burung, termasuk singa, harimau, buaya dan beberapa spesies rusa dan avifauna. Koleksinya diperkirakan akan bertambah secara signifikan setelah pembaruan.
Rencana yang sedang dipertimbangkan termasuk memperluas safari harimau yang sudah ada sebanyak dua puluh hektar dan memperkenalkan spesies baru seperti jerapah, kuda nil, zebra, anjing liar, bison, burung unta, dan spesies rusa lainnya.
Fasilitas yang awalnya merupakan perkemahan alam pada tahun 1989 dan diubah menjadi kebun binatang mini pada tahun 2020 ini telah menarik perhatian nasional karena menjadi kebun binatang pertama yang didirikan di bawah Skema Jaminan Pekerjaan Pedesaan Nasional.
Dalam beberapa tahun terakhir, di bawah pengawasan Pengawas Hutan Pawan Kuraning, kebun binatang ini telah mengalami beberapa pembenahan, antara lain pembuatan taman reptil, taman buaya, galeri 3D, dan menara pengawas.
Meski begitu, kematian mendadak hampir seluruh populasi kulit hitam adalah salah satu masalah paling serius yang dihadapi kebun binatang tersebut, kata para pejabat yang prihatin dengan masalah tersebut.
