Pengejaran terhadap 124 tidak boleh berakhir dengan penghinaan. Namun ada India di Eden Gardens, yang mencetak 93 gol melawan Afrika Selatan, dengan Gautam Gambhir berdiri di dekat lapangan yang ia gambarkan sebagai “persis seperti yang kami inginkan”. Kecelakaan itu bukan sekadar hari buruk lainnya. Ini mengkonfirmasi tren yang berbahaya, dengan rekor kandang India yang dulunya tidak dapat ditembus, runtuh di bawah pelatih kepala baru.
Sejak Gambhir mengambil alih pada Juli 2024, India telah memainkan delapan pertandingan Uji Coba di kandang dan memenangkan tepat empat pertandingan. Mereka juga kalah empat kali. Jumlah tersebut sama dengan jumlah total kekalahan kandang yang mereka derita dalam satu dekade penuh, mulai Maret 2013 hingga Oktober 2024. Apa yang tadinya sebuah penyimpangan kini berubah menjadi krisis.
Rekor kandang 4-4 di bawah Gambhir
Buku ini menceritakan dua kisah yang sangat berbeda. Dari seri Bangladesh pada September 2024 hingga Tes Eden Gardens, rekor kandang India berbunyi:
Melawan Bangladesh dan Hindia Barat, preferensi Gambhir terhadap pemintal reguler membuahkan hasil klinis. India memenangkan kedua seri tersebut dengan skor 2-0.
Namun jika menerapkan filosofi yang sama terhadap Selandia Baru dan Afrika Selatan, maka perhitungannya akan berubah secara drastis. Selandia Baru menjadi tim pertama yang mengalahkan India 3-0 di kandang, bersama Ajaz Khan dan Mitchell Santner menguasai kondisi yang diciptakan untuk menguntungkan tuan rumah. Afrika Selatan kemudian meniru desain tersebut di Eden, di mana India memilih empat pemintal spesialis tetapi masih kehilangan kendali.
Polanya jelas: pergantian peringkat meningkatkan keunggulan India melawan susunan pemain yang lebih lemah, namun menutup kesenjangan atau mengubahnya sepenuhnya ketika serangan berkualitas tiba.
Konteks sejarah mengungkap krisis ini
Sebagai gambaran, pertimbangkan dominasi domestik India sebelum Gambhir. Jumlahnya sungguh mengesankan:
Antara Maret 2013 dan Oktober 2024, India memenangkan 42 dari 53 Tes kandang, hanya kalah empat kali. Itu adalah rekor kemenangan beruntun dalam 18 pertandingan yang dibangun dengan dasar hampir tak terkalahkan. Dalam empat bulan bermain kriket domestik, Gambhir menyamai jumlah kekalahan dalam satu dekade penuh.
Sejak Januari 2024, India telah kalah lima kali dari 13 Tes kandang setelah hanya kalah tiga kali dari 26 kali antara tahun 2013 dan 2023. Empat dari lima kekalahan tersebut terjadi dalam enam pertandingan kandang terakhir. Perbandingan yang paling mencolok: India menderita dua kekalahan Tes kandang antara tahun 2015 dan 2022, kemudian enam kekalahan antara tahun 2022 dan 2025, dengan lima kekalahan pada tahun 2024-25 saja.
Ketika strategi menjadi keras kepala
Kekalahan Eden mengkristalkan segalanya. India membangun kondisinya, memuat tim dengan empat pemintal spesialis dan masih kalah. Kapan Gautam Gambhir membela lapangan setelah pertandingan, bersikeras bahwa itu adalah “persis seperti yang kami inginkan”, dengan alasan bahwa eksekusi telah gagal, bukan rencana.
Namun, bukti menunjukkan sebaliknya. Bengaluru, India dikeluarkan dengan skor 46 – total terendah yang pernah ada – sebelum pemintal Selandia Baru mengambil alih kendali seri tersebut. Di Eden, keruntuhan yang terjadi setelah 124 bukan karena antrian yang berlebihan, melainkan karena kelumpuhan serangan dan pertahanan.
Bangladesh dan Hindia Barat tidak dapat mengatasi tekanan tersebut. Selandia Baru dan Afrika Selatan tidak hanya mengelolanya – mereka juga mempersenjatainya. Pola kandang India tidak rusak, tetapi tidak lagi berfungsi dengan baik ketika serangan bowling elit terjadi. Sampai Gambhir kembali ke posisi oposisi di tingkat yang lebih tinggi, setiap permukaan dari “apa yang kita inginkan” berisiko terdengar seperti pembangkangan terhadap bukti yang semakin banyak.
