Kolkata: Setiap pakar kriket mempunyai komentar tentang ledakan pukulan India di Eden Gardens, tapi mari kita bicara tentang Kevin Pietersen, salah satu inovator awal pukulan Tes, yang juga mencetak rata-rata 43 untuk India.
“Dengarkan saja saya di sini: lihat dulu gawangnya, lalu hasilnya, lalu hasil Calcutta, ini hanya bisa dijelaskan dengan teknik pukulan modern,” tulis Pietersen di X. “Batters sekarang tumbuh hingga mencapai angka enam dan memainkan switch hit. Mereka tidak tumbuh untuk menciptakan inning dan mempelajari seni bertahan hidup. Itu fakta, karena saya tahu apa yang mereka ajarkan dan saya menjadi bagian dari banyak perdebatan.”
Komentar umum ini seharusnya tidak mengejutkan. Keunggulan dalam Piala Ranji tidak layak untuk dipilih saat ini dan spesialis Tes sudah ketinggalan zaman. Jadi, segala sesuatu di rumah tidak terjadi sekaligus.
Ini adalah reaksi yang tak terhindarkan terhadap kebiasaan buruk dan kelanjutannya yang dipaksakan di balik tabir penyangkalan dan ketidaktahuan. Dan bukan berarti India tidak diperingatkan mengenai kemungkinan seperti itu. Kemenangan 2-1 Graeme Swann dan Monty Panesar di Inggris pada tahun 2012 bukanlah kemenangan seri melainkan sebuah mercusuar bagi tim lain yang ingin menerobos pertahanan India.
Pune 2017 (vs Australia), Chennai 2021 (Inggris), Indore 2023 (Australia) dan Hyderabad 2024 (Inggris) mungkin merupakan kekalahan yang terisolasi, tetapi hanya masalah waktu sebelum tim tamu dapat menyatukannya.
Masuki Selandia Baru pada bulan Oktober lalu, menegaskan mimpi buruk terburuk India sebagai kombinasi terbaik dari ketidakmampuan mereka mencegah kekalahan 3-0. Kekalahan di Eden Gardens ini tampak seperti pengingat awal yang menakutkan akan aib tersebut. Mungkin transisi adalah salah satu alasannya. Apa lagi yang akan dilakukan India dalam Tes pertama, di mana mereka bermain melawan lawan berkualitas di kandang tanpa Virat Kohli dan Rohit Sharma, selain crash dan burn untuk 93?
Pengalaman dan kesadaran seperti itu tidak bisa diperoleh dalam semalam. Namun fundamental dari swing ball juga tidak berubah secara tiba-tiba, terbukti dengan KL Rahul di inning pertama, Washington Sundar di kedua inning dan Themba Bavuma hanya mencetak Test lima puluh.
“Saya pikir permainan saya sederhana. Saya mencoba memainkan pertahanan saya,” kata Bavuma usai pertandingan. “Pemintal mereka jelas tidak memberi Anda kecepatan bowling yang lebih cepat. Ketika dia kembali, Anda tidak punya banyak waktu untuk menyesuaikan diri. Saya mengatakan kepada orang-orang untuk mencoba memainkan apa yang ada di depan Anda. Cobalah untuk tidak memiliki terlalu banyak prasangka.”
Nasihat Bavuma yang sederhana dan efektif menghasilkan perubahan haluan yang menyebabkan India kehilangan 60 pukulan pada Minggu pagi. Waktu yang dihabiskan dalam babak-babak sulit di Afrika Selatan menunjukkan lebih dari sekedar luka mencetak gol bagaimana mendekati pertempuran di benua itu. Bavuma sendiri bermain selama 183 menit pada babak kedua, satu menit lebih sedikit dari empat besar India yang dikumpulkan pada hari berikutnya. Pakaian spinner, membangun kemitraan – hal-hal dasar yang membuat penilaian menjadi lebih mudah dari waktu ke waktu – tampaknya tidak menjadi prioritas, meskipun lemparannya tidak sebrutal dibandingkan hari kedua.
Setiap pemukul memiliki mekanisme penanggulangan yang berbeda ketika keadaan menjadi sulit. Namun akhir-akhir ini, keinginan untuk melarikan diri dari penjara tanpa menghabiskan waktu yang diperlukan sudah menjadi hal yang terlalu umum. Gautam Gambhir mengkritik keras mentalitas ini.
“Itu adalah gawang yang digunakan untuk menilai teknik Anda. Ada masalah ketangguhan mental. Dan yang lebih penting, apakah Anda memiliki temperamen?” dia bertanya. “Jika Anda ingin bekerja keras, jika Anda ingin melakukan pukulan panjang, maka Anda bisa berlari. Jika pertahanan Anda kuat, itu bukanlah gawang di mana Anda tidak bisa berlari. Kami sudah pernah bermain di gawang semacam itu sebelumnya.”
Sebenarnya India sepertinya belum siap sama sekali dengan penampilan seperti itu, meski Gambhir mengaku sudah memintanya. Hanya Washington Sundar yang menghadapi lebih banyak bola dalam dua babak (174) dibandingkan siapa pun di kedua sisi.
Kecuali Washington dan Ravindra Jadeja, ketiga batsmen tingkat menengah melakukan pukulan yang tidak diperlukan saat ini. Dhruv Jurel terjebak dalam posisi yang dalam ketika India baru saja keluar dari hutan dengan stand 32 run, pemilihan tembakannya tidak terlalu menjadi masalah karena ketidakmampuannya membaca lapangan yang ditetapkan untuknya.
Pemecatan Rishabh Pant, mengingat tingginya hanya 12 bola, adalah hal yang biasa, tetapi dia harus bermain dalam situasi pertandingan. Yang lebih membingungkan lagi adalah bagaimana Axar Patel gagal menahan agresinya meski melakukan 16 run dari Keshav Maharaj dalam empat bola.
Serangan terhadap Maharaja tidak diragukan lagi merupakan inisiatif berani yang pada akhirnya dapat memaksa Bavuma menariknya dari serangan tersebut. Tapi Patel juga merupakan pemukul terakhir yang diakui antara Afrika Selatan dan kemenangan pertama mereka di India dalam 15 tahun. Kesadaran akan permainan seharusnya menentukan penilaian yang lebih baik.
Tapi Patel, seperti yang dikatakan Pietersen, termasuk dalam generasi yang tidak tahu bagaimana cara menang dengan menerapkan gerakan melawan putaran.
