Presiden Donald Trump pada hari Selasa menolak temuan intelijen AS bahwa Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman mengetahui tentang pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi pada tahun 2018, dengan mengatakan bahwa dia “tidak tahu apa-apa tentang hal itu.”
Trump menyambut penguasa Saudi itu ke Washington pada kunjungan pertama Salman ke Gedung Putih dalam tujuh tahun. Hubungan AS-Saudi memburuk setelah operasi melawan Khashoggi, seorang pengkritik keras kerajaan tersebut.
Namun kini awan gelap telah hilang dan Trump semakin mempererat dukungannya terhadap putra mahkota, yang oleh Presiden AS disebut sebagai pemain yang sangat diperlukan dalam membentuk Timur Tengah dalam beberapa dekade mendatang.
Donald Trump membela Salman dan menyebut Jamal Khashoggi “sangat kontroversial,” dan mengatakan “banyak orang tidak menyukai” jurnalis Washington Post. Putra mahkota membantah terlibat dalam pembunuhan Khashoggi.
“Suka atau tidak, hal-hal terjadi,” kata Trump tentang pembunuhan Khashoggi, yang merupakan warga negara Saudi dan penduduk Virginia. “Tetapi (Pangeran Mohammed) tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Dan kita bisa membiarkan semuanya apa adanya. Tidak perlu mempermalukan tamu kita dengan menanyakan pertanyaan seperti itu,” tambah Presiden AS.
Namun, para pejabat intelijen AS menetapkan bahwa Salman kemungkinan besar menyetujui pembunuhan seorang jurnalis Amerika oleh agen-agen Saudi di konsulat kerajaan tersebut di Istanbul, demikian yang dilaporkan Associated Press, mengutip temuan-temuan AS yang diumumkan pada tahun 2021 pada awal rezim Biden.
Pangeran Mohammed bin Salman mengatakan Arab Saudi telah “mengambil semua langkah yang tepat” untuk menyelidiki kematian Khashoggi. “Itu menyakitkan dan itu kesalahan besar,” tambahnya.
Trump juga memuji putra mahkota atas kemajuan Arab Saudi dalam bidang hak asasi manusia, dengan mengatakan, “Saya sangat bangga dengan pekerjaan yang telah dia lakukan.” Dia melanjutkan dengan berkata, “Apa yang dia lakukan sungguh luar biasa dalam kaitannya dengan hak asasi manusia dan hal lainnya.”
Namun, pembelaan Trump terhadap pangeran Saudi tidak diterima dengan baik oleh para aktivis hak asasi manusia dan aktivis pengawasan pemerintah.
Kelompok hak asasi manusia mengatakan pemerintah Saudi terus menindak perbedaan pendapat, termasuk menangkap aktivis hak asasi manusia, jurnalis, dan pembangkang politik karena mengkritik kerajaan tersebut. Mereka juga menyebutkan peningkatan eksekusi di Arab Saudi, yang mereka kaitkan dengan upaya untuk menekan perbedaan pendapat di dalam negeri.
Robert Weissman, salah satu presiden kelompok pengawas pemerintah Public Citizen, mengatakan: “Komentar Trump yang memalukan dan menjijikkan tentang pembunuhan Jamal Khashoggi tidak dapat dipisahkan dari kepentingan bisnis pribadi Trump dengan rezim Saudi.”
