Dalam tampilan teknologi militer modern yang menakjubkan, operator NATO berlatih menggunakan drone pencegat Surveyor, bagian dari sistem kontra-drone Merops, di tempat pelatihan di Nowa Dęba, Polandia. Inisiatif ini dirancang untuk memperkuat pertahanan Eropa Timur terhadap potensi ancaman drone, terutama setelah serangkaian serangan drone Rusia.
Selama latihan baru-baru ini, drone Surveyor menghantam replika drone target Shahed Rusia, mengingatkan kita pada pertarungan udara klasik. Meskipun melakukan manuver agresif, Surveyor meleset dari sasarannya dan kemudian terjun payung ke tanah dengan selamat. Keterlibatan ini mencerminkan tantangan yang lebih luas yang dihadapi pasukan NATO karena mereka terbiasa menggunakan sistem Merops yang inovatif, yang telah mencapai hasil signifikan di medan perang, setelah menembak jatuh lebih dari 1.000 drone Shahed di Ukraina.
Brigjen Angkatan Darat AS. Jenderal Curtis King, yang menghadiri latihan bersama pasukan Polandia dan Rumania, menekankan efektivitas sistem Merops. Dia mencatat rekam jejaknya yang mengesankan terhadap drone serang satu arah, memuji sifat mematikan dan efektivitasnya dalam skenario pertempuran.
Sistem Merops, yang dikembangkan sebagai bagian dari inisiatif Proyek Elang Amerika, menggabungkan unit kendali darat, platform peluncuran, dan drone pencegat itu sendiri. Sistem ini memerlukan empat awak untuk beroperasi dan periode pelatihan dua minggu yang disederhanakan, sangat berbeda dengan sistem senjata yang lebih kompleks. Surveyor dapat dioperasikan dari jarak jauh atau mandiri, dilengkapi teknologi pelacakan canggih menggunakan sensor termal, RF, dan radar, dan mencapai kecepatan lebih dari 175 mph.
Para pejabat militer menyoroti kemampuan unik Surveyor untuk mencegat drone bertenaga jet, yang merupakan tambahan baru dalam perang udara Rusia. Drone ini terbukti tahan terhadap upaya peperangan elektronik, yang merupakan masalah terus-menerus bagi operator drone di Ukraina. Sistem ini telah mencatat sekitar 1.900 intersepsi yang berhasil terhadap berbagai drone musuh.
Ketika konflik di Ukraina berlanjut, drone pencegat menjadi alat pertahanan penting terhadap amunisi yang berkeliaran dan drone murah yang diproduksi secara massal seperti model Geran. Penilaian terhadap sistem Merops menunjukkan bahwa sistem tersebut bertanggung jawab atas 40% jatuhnya Shahed di Ukraina, menurut Jenderal King.
Meskipun sukses, sistem Merops saat ini hanya dibeli oleh Polandia dan Rumania, dan pasukan NATO lainnya belum menggunakannya dalam pertempuran. Dalam demonstrasi baru-baru ini, tentara Polandia menunjukkan kemampuan Surveyor dengan meluncurkannya dari belakang truk pickup, dan meskipun drone target selamat dari pertarungan, protokol pelatihan memungkinkan pencegat untuk digunakan kembali.
Salah satu keunggulan utama sistem Merops adalah efektivitas biayanya. Dengan harga sekitar $15.000 per unit, drone ini sangat kontras dengan drone Shahed yang lebih tua, yang diperkirakan berharga $35.000. Hal ini memungkinkan pasukan NATO untuk mempertahankan persediaan rudal yang lebih mahal untuk menghadapi ancaman yang lebih besar.
Pengerahan Merops yang sedang berlangsung ini konsisten dengan Operasi Sentinel Timur NATO, sebuah inisiatif pertahanan yang bertujuan untuk meningkatkan keamanan wilayah udara sebagai respons terhadap meningkatnya serangan pesawat tak berawak baru-baru ini. Para pemimpin militer di seluruh Eropa semakin menyadari kebutuhan mendesak akan kemampuan anti-drone yang andal karena perubahan lanskap ancaman udara.
Ketika pembicaraan tentang teknologi anti-drone mendapatkan momentum di dalam NATO, Brigjen Angkatan Darat Inggris. Jenderal Chris Ghent menekankan pentingnya perang di Ukraina. Meningkatnya prevalensi intrusi wilayah udara di negara-negara Eropa Timur menunjukkan bahwa lebih banyak negara akan segera mengadopsi sistem serupa, sehingga memperkuat strategi pertahanan kolektif terhadap ancaman yang muncul melalui udara.
