Rocket Lab Corporation telah berhasil menyelesaikan misi suborbital yang signifikan dengan kendaraan peluncuran HASTE-nya, yang bertujuan untuk memperkuat kemampuan Unit Inovasi Pertahanan (DIU) AS dan Badan Pertahanan Rudal. Misi ini berperan penting dalam memajukan strategi pertahanan negara, khususnya dalam evaluasi teknologi pertahanan rudal yang canggih.
Peluncuran berlangsung di Kompleks Peluncuran Rocket Lab 2 di Pulau Wallops, Virginia, dan merupakan bagian dari program pengujian pesawat hipersonik dan berkecepatan tinggi DIU. Inisiatif ini difokuskan pada pengujian dan pengembangan teknologi hipersonik yang inovatif. Muatan untuk misi ini termasuk muatan utama yang dikumpulkan oleh Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, serta berbagai muatan sekunder dari beberapa mitra federal dan industri.
Khususnya, misi ini selesai hanya 14 bulan setelah perjanjian kontrak ditandatangani, menyoroti pesatnya penggunaan kendaraan peluncuran berbahan bakar cair komersial oleh Rocket Lab untuk pengujian pengembangan dan mitigasi risiko. Peluncuran ini menandai penggunaan keenam roket HASTE sejak diluncurkan awal tahun ini.
Kendaraan HASTE adalah sistem peluncuran suborbital berbahan bakar cair dengan tenaga mesin yang bervariasi, sehingga sangat cocok untuk menguji teknologi hipersonik dan misi suborbital. Desainnya memberikan fleksibilitas yang diperlukan untuk penerbangan berulang guna mengevaluasi sistem dan muatan baru. Tahap ketiga roket memainkan peran penting, mengarahkan kendaraan dan memastikan muatan dikerahkan secara akurat pada ketinggian, kecepatan, dan lintasan yang diinginkan.
Dibangun dari komposit serat karbon, HASTE didukung oleh mesin Rutherford yang diproduksi menggunakan teknologi pencetakan 3D canggih. Ia memiliki muatan yang signifikan hingga 700 kg (1.540 lb) pada lintasan individu. Fleksibilitas ini memungkinkan kendaraan untuk melakukan berbagai tes, termasuk tes pernapasan udara, uji luncur dan balistik, serta teknologi yang dirancang untuk masuk kembali dari luar angkasa.
Selain itu, roket HASTE mampu mengerahkan muatan dengan kecepatan menakjubkan yang berkisar antara 3 kilometer (1,86 mil) per detik hingga lebih dari 7,5 kilometer (4,66 mil) per detik. Muatan dapat dijatuhkan pada ketinggian sekitar 80 kilometer (sekitar 50 mil) ke atas, sehingga secara signifikan memperluas cakrawala pengujian teknologi kedirgantaraan yang canggih.
