NEW YORK (AP) — Seorang tersangka pengedar narkoba asal Tiongkok yang melarikan diri dari tahanan di Meksiko hanya untuk ditangkap kembali di Kuba telah diekstradisi ke Amerika Serikat untuk menghadapi tuduhan menyelundupkan kokain dan fentanil dalam jumlah besar ke negara tersebut.
Zhi Dong Zhang, juga dikenal sebagai “Saudara Wang” dan nama samaran lainnya, mengaku tidak bersalah atas dakwaan tersebut selama dakwaannya pada hari Rabu di pengadilan federal Brooklyn. Pengacaranya menolak berkomentar setelah muncul di pengadilan.
Para pejabat federal mengatakan Zhang menjalankan operasi penyelundupan narkoba dan pencucian uang berskala besar yang mengimpor ribuan kilogram narkoba ke Amerika Serikat dan negara-negara lain.
“Terdakwa dituduh menjalankan perusahaan global yang memasok kokain, fentanil, dan metamfetamin dalam jumlah besar ke komunitas kita dan mencuci jutaan hasil penjualan narkoba,” kata Wakil Jaksa AS Todd Blanche dalam sebuah pernyataan. “Kembalinya dia ke Amerika merupakan langkah penting dalam membongkar jaringan yang memicu kecanduan, kekerasan, dan kematian.”
Menurut jaksa federal, organisasi kriminal Zhang beroperasi di Meksiko hingga setidaknya tahun 2016 dan mencuci hasil narkoba melalui perusahaan cangkang yang didirikan di Amerika Serikat dengan menggunakan nomor Jaminan Sosial palsu dan dokumen palsu lainnya.
Para pejabat telah mengidentifikasi lebih dari 100 perusahaan cangkang yang terkait dengan organisasi Zhang yang digunakan untuk mencuci setidaknya $77 juta hasil penjualan narkoba.
Pihak berwenang Meksiko menahan Zhang di Mexico City pada bulan Oktober 2024 atas permintaan pemerintah AS, namun hakim menempatkannya sebagai tahanan rumah dan dia meninggalkan rumahnya, tempat dia ditahan di bawah penjagaan militer. Dia akhirnya ditangkap kembali di Kuba dan dikirim ke Amerika Serikat oleh pihak berwenang Meksiko pada 23 Oktober, kata jaksa dalam dokumen pengadilan.
Zhang, yang dikembalikan ke tahanan sambil menunggu sidang berikutnya pada bulan Januari, juga menghadapi serangkaian dakwaan federal terkait di Georgia.
Dokumen pemerintah yang diajukan dalam kasus ini menggambarkan jaringan perdagangan kokain dan fentanil yang berpusat di wilayah metro Atlanta dan Los Angeles. Menurut dokumen tersebut, jutaan dolar penjualan narkoba dikumpulkan di cache di Georgia dan California dan ditransfer ke rekening yang dapat diakses Zhang dari Meksiko.
