Dalam tampilan persahabatan yang jarang terjadi di tengah latar belakang olahraga dan politik yang tegang, mantan off-spinner India Harbhajan Singh terlihat berjabat tangan dengan pemain fast bowler Pakistan Shahnawaz Dakhani selama Liga T10 Abu Dhabi pada hari Rabu, 19 November. Gerakan itu terjadi beberapa saat setelah tim Harbhajan, Aspin Stallions, kalah empat angka dari Northern Warriors di turnamen tersebut. Stadion Kriket Zayed.
Saling senyum dan basa-basi singkat ini menarik perhatian karena terjadi pada saat para pemain dari kedua negara menghindari jabat tangan di lapangan setelah serangan Pahalgam awal tahun ini, yang meningkatkan ketegangan lintas batas dan meluas ke kriket. Sejak itu, tim putra, putri, dan kelompok umur India telah melewatkan sikap pasca-pertandingan yang biasa dilakukan di banyak turnamen.
Harbhajan sendiri sebelumnya telah mengambil sikap tegas. Pada pertengahan tahun 2025, ia bersama mantan bintang India Shikhar Dhawan, Suresh Raina dan Pathan bersaudara menarik diri dari pertandingan Kejuaraan Dunia Legenda melawan Pakistan, dengan alasan sentimen nasional. Boikot mereka mengakibatkan Juara India kalah di semifinal.
Namun, interaksi pada hari Rabu menawarkan momen pencairan. Dahani, yang menghasilkan mantra kemenangan 2 untuk 10, berjalan ke Harbhajan setelah bola terakhir dan kapten Aspin Stallions menanggapinya dengan jabat tangan dan obrolan singkat. Di awal inning, Harbhajan melakukan one-over bersih selama delapan run sebelum dilempar untuk satu kali dalam pengejaran.
Tak ayal, sikap ramah Harbhajan terhadap Dahani menuai reaksi negatif di media sosial.
Pertandingan itu sendiri berlangsung ketat dengan Northern Warriors membukukan 114 untuk satu dan meskipun melakukan upaya terakhir, Stallions menyelesaikan dengan 110 untuk tujuh. Permainan bowling Dahani yang disiplin pada saat kematian memastikan kemenangan dan penghargaan Man of the Match miliknya.
Meskipun jabat tangan yang menghina telah menjadi hal biasa setelah pertandingan Piala Asia – yang juga terjadi di Piala Dunia Wanita dan Piala Asia yang sedang berlangsung – tren ini tidak mutlak. Para pemain bertukar salam singkat selama Piala Dunia T20 Wanita untuk Tunanetra pada 16 November, di mana tim melakukan perjalanan bersama dan memberikan nada yang lebih santai.
Sapaan sederhana Harbhajan dan Dakhani di Abu Dhabi mungkin tidak mengubah keadaan saat ini, namun hal ini sangat menonjol, sebuah pengingat bahwa rasa hormat pribadi kadang-kadang muncul bahkan dalam persaingan olahraga yang paling sengit sekalipun.
