Angus Irwin memimpin Neutrog Australia – salah satu perusahaan terkemuka di Australia Selatan dan pemimpin dalam pupuk organik. Business Insight bertanya kepada direktur pelaksana tentang sejarah perusahaan dan perannya dalam ekonomi sirkular.
Neutrog adalah kisah sukses di Australia Selatan, tetapi itu tidak terjadi dalam semalam. Kapan Anda merasa benar-benar ‘berhasil’?
Meskipun saya menyadari betapa Neutrog telah berkembang pesat sejak pertama kali kami berdiri, saya tidak yakin apakah saya merasa telah ‘berhasil’, yang mungkin menjelaskan apa yang memotivasi dan mendorong saya.
Meskipun demikian, Neutrog tidak akan berarti apa-apa tanpa orang-orang yang telah menjadi bagian dari tenaga kerja kami selama bertahun-tahun, dan menciptakan bisnis yang memberi saya kapasitas untuk menyediakan lapangan kerja bagi orang-orang di wilayah regional, membuat saya sangat bangga.
Seberapa tidak terduga keputusan Anda untuk menempuh jalur organik pada tahun 1988? Rasanya seperti keputusan yang sudah jelas saat ini.
Saat itu, pendekatan ini dianggap sangat “aneh”, mengingat pada saat itu petani lahan luas tradisional sangat terpaku pada penggunaan pupuk sintetis. Namun, dalam industri hortikultura, pupuk kandang ayam telah diandalkan selama beberapa generasi, dan kelompok inilah yang membantu Neutrog memantapkan diri sebagai mitra tepercaya.
Saya menyadari sejak awal bahwa para petani dan penanam yang membeli produk kami menaruh kepercayaan yang besar kepada kami karena mereka mengandalkan kinerja produk kami untuk mencari nafkah dan menghidupi keluarga mereka. Ini adalah tanggung jawab yang saya jalani dengan sangat serius sejak awal, dan masih tetap ada hingga saat ini. Oleh karena itu, kami selalu melakukan segala daya upaya untuk menghasilkan produk berkualitas tinggi yang dapat diandalkan kinerjanya.
Apa yang Neutrog lakukan untuk tetap eksis dalam ekonomi sirkular?
Kami bekerja untuk membantu memecahkan masalah keberlanjutan yang krusial di tingkat lokal, nasional, dan internasional. Dengan demikian, kami berperan dalam mengatasi salah satu tantangan dunia yang paling mendesak – yaitu memberi makan populasi global yang terus bertambah di tengah berkurangnya lahan subur.
Neutrog memecahkan masalah lingkungan penting dalam pengelolaan limbah biologis dari fasilitas produksi ayam di Australia Selatan. Kami melakukannya dengan menerima serasah ayam (yang merupakan bahan alas kandang ayam) dan mengolahnya kembali menjadi produk pertanian dan perkebunan yang bernilai biologis dan bergizi.
Produk kami digunakan oleh petani, penanam, dan pekebun untuk mengatasi masalah kekurangan nutrisi dalam tanah, stres tanaman, dan produktivitas lahan secara keseluruhan, tanpa memerlukan perawatan kimia tradisional.
Anda sedang sedikit bersemangat akhir-akhir ini – ceritakan beberapa hal penting terbaru.
Kami berada tepat di tengah fase pertumbuhan yang pesat. Tahun lalu kami melakukan akuisisi bisnis pertama kami, yaitu produsen pupuk cair Rutec di Tamworth. Kami juga mengumumkan rencana kami untuk membangun fasilitas Penelitian dan Pendidikan baru di Australia Selatan.
Awal tahun ini, kami merilis kompos super premium baru bernama CHOCKABLOK yang dengan cepat menjadi salah satu peluncuran produk baru kami yang paling sukses.
Semua ini terjadi seiring kami mengirimkan produk kami dalam jumlah rekor ke luar negeri kepada produsen hortikultura dan pertanian di Vietnam dan Kamboja, serta berekspansi ke pasar-pasar baru lainnya.
Bagaimana pasar Neutrog di Amerika?
Amerika menghadirkan peluang yang menarik bagi kami. Inokulan biologis kami, POPUL8, sedang diuji coba di perkebunan almond di AS, dan mengingat AS mewakili lebih dari 80 persen produksi almond global, potensi yang kami lihat dalam industri ini saja sangat menarik. Terdapat juga peluang yang lebih luas di seluruh produksi primer lainnya, terutama mengingat tekanan yang didorong oleh konsumen untuk meningkatkan kualitas dan kuantitas pangan, menggunakan metode yang berkelanjutan dan bertanggung jawab secara lingkungan.
Dan Selandia Baru?
Selandia Baru merupakan pasar yang menarik karena kedekatannya, iklimnya, dan intensitas praktik pertaniannya. Produksi pangan intensif memiliki tantangan unik dalam mengelola patogen. Mampu menawarkan solusi kepada petani untuk mengelola tantangan tersebut merupakan salah satu pendorong utama kami. Pengembangan laboratorium baru kami di Kanmantoo, dengan laboratorium BC2 (yang memungkinkan kami melakukan uji coba menggunakan tanah dan mikroba dari luar negeri), akan menjadi pintu gerbang tidak hanya ke Selandia Baru, tetapi juga pasar ekspor lainnya.
Ceritakan rencana Anda untuk fasilitas pendidikan Adelaide Hills. Mengapa hal itu penting?
Ada banyak minat terhadap apa yang kami lakukan, dan saat ini kami menerima lebih dari 1500 pengunjung per tahun. Permintaan pendidikan di bidang ini terus meningkat di berbagai industri, sekolah, dan komunitas. Kami juga semakin terlibat dalam Litbang mutakhir, seringkali bekerja sama dengan universitas. Fasilitas penelitian dan pendidikan yang baru ini akan memperluas kapasitas laboratorium di lokasi kami saat ini hingga empat kali lipat dan memiliki kapasitas untuk menampung 80 orang di ruang pendidikan yang berdekatan.
Anda masih menjalankan bisnis ini setelah sekian lama. Kira-kira kapan Anda akan menyerahkan kendali?
Itu bukan sesuatu yang ada dalam radar saya saat ini. Potensi Neutrogena tampaknya tak terbatas, dan saya sangat antusias dengan apa yang akan datang, sulit membayangkan tidak berada di sini saat semuanya terungkap.
Apa lagi yang akan dilakukan Neutrogena?
Kami berada dalam fase pertumbuhan yang dinamis dengan lini produk yang terus berkembang. Salah satu inisiatif yang sangat menarik adalah kolaborasi kami dengan UniSA. Tim Litbang kami sedang bekerja sama dengan UniSA dalam sebuah proyek penelitian yang mengkaji bagaimana mikroba individu dari bank penyimpanan Neutrogena dapat berperan dalam resistensi antibiotik manusia, sebuah masalah besar di seluruh dunia.
