Mantan presenter TV Stephanie Hockridge telah dipenjara selama sepuluh tahun setelah dinyatakan bersalah atas penipuan Covid bernilai jutaan dolar.
Hockridge, 42, akan menjalani hukumannya di penjara yang sama tempat pedagang seks Ghislaine Maxwell dipenjara, lapor New York Post.
Hockridge dijadwalkan melapor ke Camp Bryan di Texas pada 30 Desember.
Dia juga diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $64 juta atas pinjaman palsu yang dia terima selama pandemi.
Mantan pembawa acara KNXV itu menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara setelah juri memutuskan dia bersalah atas satu tuduhan konspirasi untuk melakukan penipuan kawat.
Jaksa mengatakan dia mengatur skema besar-besaran untuk mengeksploitasi Program Perlindungan Gaji (PPP) selama puncak pandemi, yang dia gunakan untuk membiayai pembelian rumah mewah di tepi pantai.
Foto-foto mengerikan yang muncul juga memperlihatkan dia berpose di bak mandi sambil memperlihatkan segepok uang tunai.
Putusan tersebut menandai penurunan tajam penghargaan bagi jurnalis nominasi Emmy yang pernah menghiasi sampul majalah sebagai “Penyiar Berita Favorit Arizona”.
Stephanie Hockridge dinyatakan bersalah atas satu tuduhan konspirasi melakukan penipuan kawat. Dia telah mengaku tidak bersalah tetapi sekarang bisa dipenjara selama beberapa dekade.
Dia dan suaminya Nathan Reis, yang juga terpidana, melakukan skema ekstensif untuk menggunakan Program Perlindungan Gaji (PPP) selama puncak Covid.
Namun di balik lampu studio dan senyuman di siaran, jaksa federal mengatakan Hockridge menjalankan kerajaan perampasan uang akibat Covid bersama suaminya, pendiri fintech berusia 46 tahun, Nathan Reis.
Reis dinyatakan bersalah atas tuduhan yang sama awal tahun ini dan dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada bulan November.
Kasus pemerintah AS berpusat pada Blueacorn, sebuah perusahaan fintech yang didirikan Hockridge bersama Reis pada April 2020, hanya beberapa minggu setelah dia meninggalkan pekerjaannya sebagai jangkar di ABC15.
Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya membantu usaha kecil menavigasi proses pinjaman KPS, jalur penyelamat yang diciptakan oleh Kongres untuk menyelamatkan lapangan kerja selama krisis Covid.
Padahal, menurut penyidik, Blueacorn telah menjadi pabrik penipuan.
Perusahaan ini memproses pinjaman senilai lebih dari $12,5 miliar dan mengantongi hingga $300 juta dari grup kepemilikannya, termasuk Hawkridge, dan tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk pencegahan penipuan, menurut subkomite kongres.
Ketika banyak usaha kecil berjuang untuk bertahan hidup selama pandemi, Hockridge dan suaminya hidup berkeluarga, membuat video dengan banyak uang, memamerkan jam tangan Rolex, dan bersantai di balkon di lokasi tropis.
Siapa yang peduli, “kata Hockridge dalam salah satu posting tentang penolakan pemohon. “Kami bukan bank pertama yang menolak peminjam yang layak mendapatkan pembiayaan… Mereka mungkin pergi ke tempat lain.”
Hockridge dan pendiri fintech Nathan Reis menerima pinjaman KPS senilai ratusan juta dolar.
Teks lain yang dikutip oleh jaksa dilaporkan menggambarkan dia sebagai “pemain paling berharga” dalam operasi tersebut.
Menurut catatan pengadilan, Hockridge dan suaminya mengajukan permohonan PPP palsu untuk diri mereka sendiri, termasuk yang mengklaim Race adalah orang Afrika-Amerika dan seorang veteran militer – keduanya bohong.
Pasangan ini menerima setidaknya $300.000 dana PPP pribadi.
Mereka juga mendakwa peminjam dengan “biaya sukses” ilegal, melanggar peraturan SBA, dan bahkan mengadakan perjanjian suap dengan bank, membebankan bunga atas pinjaman yang mereka biayai, demikian tuduhan jaksa.
Tindakan Blueacorn begitu kurang ajar sehingga Kongres meluncurkan penyelidikan formal yang menemukan bahwa meskipun perusahaan tersebut mengumpulkan lebih dari $1 miliar biaya pemrosesan yang dibiayai pembayar pajak, namun hanya menghabiskan $8,6 juta untuk pencegahan penipuan—kurang dari 1 persen pendapatannya.
Sebuah laporan kongres merangkum arahan internal perusahaan secara ringkas: “Kecepatan melebihi akurasi.”
Beberapa karyawan yang tidak memiliki pelatihan keuangan dilaporkan memproses ratusan pinjaman masing-masing dalam waktu kurang dari 30 detik.
“Ini bukan tentang membantu usaha kecil,” kata seorang pejabat federal yang dekat dengan penyelidikan tersebut. “Ini adalah tentang menyedot krisis nasional demi keuntungan pribadi.”
Mantan pembawa berita televisi glamor yang dikenal jutaan pemirsa di Phoenix.
Hockridge terlihat mengenakan monitor pergelangan kaki saat dia meninggalkan pengadilan selama persidangan.
Transformasi Hockridge dari jurnalis tepercaya menjadi terpidana kriminal telah memikat komunitas media Arizona.
Dia menghabiskan tujuh tahun sebagai pembawa berita yang disegani di KNXV-TV dan sebelumnya bekerja di CBS News Radio di London.
Selama persidangan, jaksa federal mengajukan dakwaan baru yang menuduh Hockridge dan suaminya memalsukan catatan gaji, dokumen pajak, dan laporan bank.
Dalam satu permohonan, pasangan itu mengaku memiliki bisnis Amazon senilai enam digit.
Pinjaman lainnya diberikan kepada perusahaan yang sudah tidak beroperasi dan mereka mengklaim memiliki banyak karyawan.
Pasangan itu diduga menyalurkan uang melalui serangkaian rekening bank, menggunakan transfer antar negara bagian untuk menutupi jejak mereka.
“Nathan Race dan Stephanie Hockridge… dengan sadar merencanakan dan bermaksud melakukan skema penipuan,” demikian isi dakwaan.
Hockridge harus dibawa ke kamp federal Bryan, tempat penyelundup seks terkenal Ghislaine Maxwell juga ditahan.
“Mendapatkan uang dan harta benda dengan alasan palsu dan curang.”
Kasus yang diajukan jaksa didasarkan pada dugaan impunitas.
Jaksa mengatakan Hockridge pernah menyebut program PPP sebagai “uang gratis senilai $100 miliar.”
