Dalam beberapa bulan terakhir, Korea Selatan menjadi pusat perdebatan nasional mengenai masa depan strategi pertahanannya, terutama prospek pengembangan persenjataan nuklirnya sendiri. Secara historis, Korea Selatan mengandalkan payung nuklir Amerika untuk melindungi diri dari ancaman, terutama dari Korea Utara. Namun, lanskap keamanan regional telah berubah secara dramatis, dengan Korea Utara memperluas kemampuan nuklir dan rudalnya, sehingga mendorong Korea Selatan untuk mempertimbangkan kembali sikap mereka.
Kemajuan persenjataan Korea Utara, termasuk pengembangan rudal balistik jarak pendek yang bergerak dan sulit dideteksi, serta kesediaannya untuk mengadopsi doktrin yang memungkinkan serangan nuklir dini, telah menimbulkan peringatan di Seoul. Perkembangan ini telah meningkatkan keraguan mengenai keandalan dukungan militer Amerika, terutama mengingat perpecahan politik yang terjadi di Amerika Serikat yang dapat mempengaruhi kesediaan Washington untuk membela sekutunya jika terjadi konfrontasi nuklir. Perubahan persepsi ini telah memicu perdebatan di Korea Selatan yang mungkin tidak terpikirkan beberapa tahun lalu: Haruskah negara tersebut mempunyai senjata nuklirnya sendiri?
Meskipun perhatian terhadap gagasan ini semakin meningkat di berbagai sektor masyarakat Korea Selatan, para ahli menentang perlunya menciptakan persenjataan nuklir. Negara ini saat ini menerapkan strategi pertahanan tradisional yang dikenal sebagai Sistem Tri-Axis, yang dirancang untuk melawan agresi Korea Utara tanpa menggunakan senjata nuklir. Komponen pertahanan ini mencakup konsep Kill Chain untuk serangan pendahuluan, sistem pertahanan udara dan rudal Korea, serta sistem hukuman dan pembalasan massal Korea, yang mengancam akan melakukan pembalasan hebat jika Korea Utara melancarkan serangan.
Meskipun langkah-langkah ini dapat diandalkan, namun bukan berarti tanpa keterbatasan. Ketergantungan pada intelijen yang unggul untuk serangan pencegahan, kemampuan untuk menghambat sistem pertahanan rudal, dan bahaya peningkatan respons selama krisis, semuanya menyoroti keterbatasan strategi tradisional Korea Selatan. Alhasil, gagasan membeli “asuransi nuklir” semakin meluas di kalangan kelompok tertentu.
Korea Selatan mempunyai kemampuan teknologi untuk mengembangkan senjata nuklir dengan relatif cepat, mengingat industri nuklirnya yang luas dan sistem pengiriman yang ada. Namun, hambatan hukum dan politik masih tetap besar. Perjanjian yang ada saat ini dengan Amerika Serikat mencegah Korea Selatan memproses ulang atau memperkaya bahan-bahan nuklir, dan setiap langkah menuju senjata dapat menyebabkan isolasi internasional dan konsekuensi ekonomi yang serius.
Para pendukung bom Korea Selatan berpendapat bahwa penangkal nuklir independen akan melindungi keamanan nasional. Mereka berpendapat bahwa hal ini tidak hanya dapat menghalangi Korea Utara, tetapi juga negara-negara berkembang seperti Tiongkok dan Rusia. Namun, jalur ini memiliki kelemahan yang signifikan. Pengembangan senjata nuklir dapat menghancurkan aliansi penting AS-Korea Selatan, yang akan berujung pada sanksi ekonomi dan pelarian investor yang akan berdampak buruk pada perekonomian Korea Selatan yang didorong oleh ekspor. Selain itu, langkah menuju senjata nuklir dapat memicu perlombaan senjata di Asia Timur Laut, dimana negara-negara tetangga seperti Jepang dan Taiwan merasakan tekanan untuk melakukan hal yang sama, sehingga menyebabkan peningkatan ketidakstabilan regional.
Kritikus berpendapat bahwa senjata nuklir tidak akan mengurangi kerentanan inti Korea Selatan, yang mencakup kekuatan konvensional dan kimia-biologis Korea Utara yang signifikan. Meskipun senjata nuklir dapat mengubah persepsi strategis, senjata nuklir tidak akan mengubah realitas potensi konflik secara mendasar.
Pada akhirnya, para ahli berpendapat bahwa solusinya bukan terletak pada perolehan senjata nuklir, namun pada penguatan sistem pencegahan yang sudah ada. Hal ini mencakup perluasan kerja sama militer dengan Amerika Serikat, penguatan kemampuan intelijen dan dunia maya, komitmen yang lebih jelas terhadap pencegahan yang lebih luas, dan peningkatan ketahanan masyarakat. Dengan menjaga fleksibilitas dalam menghalangi musuh dan menghindari senjata nuklir langsung, Korea Selatan dapat mengamankan posisinya tanpa mengorbankan aliansinya atau kerangka nonproliferasi global.
Seiring berkembangnya perbincangan mengenai senjata nuklir di Korea Selatan, hal ini mencerminkan pengakuan yang lebih luas atas meningkatnya ancaman dan ketidakpastian di wilayah tersebut. Namun, para ahli memperingatkan bahwa biaya yang dikeluarkan untuk menjalankan opsi nuklir jauh lebih besar daripada potensi manfaatnya, dan mereka malah menganjurkan aliansi yang lebih kuat dengan AS berdasarkan kemampuan pencegahan yang kredibel dan pandangan ke depan yang strategis.
