Dalam perkembangan besar kemampuan pertahanan Jerman, Lockheed Martin baru-baru ini mengumumkan rencana untuk memulai uji penerbangan pesawat tempur siluman F-35A pertama Angkatan Udara Jerman pada tahun 2026. Penemuan ini, yang dipublikasikan di media sosial, terjadi ketika Jerman berupaya memodernisasi angkatan bersenjatanya dengan mengganti pesawat Panavia Tornado yang sudah tua.
Pengumuman tersebut menyusul kunjungan Menteri Luar Negeri Jerman Niels Hilmer baru-baru ini ke pabrik Lockheed Martin di Fort Worth, Texas, di mana ia menandai kesempatan tersebut dengan menandatangani badan pesawat pertama, nomor seri MG-01. Pesawat ini akan ditempatkan di Pangkalan Garda Nasional Udara Ebbing, yang akan berfungsi sebagai tempat pelatihan awal bagi pilot Jerman bersama rekan-rekan mereka dari Amerika, Finlandia, dan Polandia.
Meskipun kontrak penjualan F-35A telah disetujui pada bulan Desember 2022, Jerman diperkirakan akan mendemonstrasikan F-35A-nya untuk pertama kalinya di Pangkalan Angkatan Udara Büchel pada tahun 2027. Integrasi pesawat tempur canggih ini sangat penting bagi Jerman, terutama karena mereka akan menjadi bagian dari program berbagi nuklir NATO, yang memungkinkan pengerahan bom B61 AS untuk meningkatkan pencegahan di seluruh Aliansi.
Selain rencana pengiriman, ada spekulasi bahwa Jerman mungkin mencoba memperluas pesanan jet tempur F-35A. Laporan menunjukkan bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan untuk membeli 15 pesawat tambahan, sehingga jumlah total pesawat menjadi 50. Untuk membiayai ekspansi ini, Jerman bersedia berinvestasi sekitar €2,5 miliar. Peningkatan ini merupakan respons tidak hanya terhadap kebutuhan untuk menghapuskan armada Tornado yang sudah tua, namun juga untuk meningkatkan jumlah pesawat tempur untuk memenuhi persyaratan pertahanan NATO yang telah direvisi karena adanya ancaman, terutama dari Rusia.
Selain itu, potensi akuisisi ini dimaksudkan untuk menunjukkan komitmen Jerman terhadap komitmen NATO dan memperkuat hubungan transatlantik, terutama di tengah seruan AS kepada sekutunya untuk meningkatkan belanja pertahanan. Selain F-35A, Jerman juga berencana menambah 20 pesawat tempur Eurofighter Tranche 5 baru, memastikan tidak hanya modernisasi armadanya, tetapi juga mempertahankan kemampuan produksi dalam negeri yang kuat.
Pada saat yang sama, program akuisisi F-35 Jerman yang lebih luas mendapatkan momentum, dengan Washington mengizinkan pembelian hingga 400 rudal canggih AMRAAM dengan biaya sekitar $1,23 miliar. Pembelian ini mengikuti pesanan sebelumnya untuk rudal jarak menengah AIM-120C-8, rudal jarak pendek AIM-9X Block II+, bom pintar JASSM-ER dan berbagai jenis bom serba guna, yang semakin meningkatkan kesiapan tempur Luftwaffe.
Selain itu, kontraktor pertahanan Jerman Rheinmetall membuka kompleks produksi baru di Weeze, Rhine-Westphalia Utara, yang didedikasikan untuk produksi bagian tengah jet tempur F-35. Perkembangan pesat pabrik ini, yang dapat menciptakan hingga 400 lapangan kerja baru dan memproduksi 36 bagian badan pesawat setiap tahunnya, merupakan langkah penting menuju penguatan peran Jerman dalam kerja sama pertahanan transatlantik.
Pencapaian-pencapaian ini tidak hanya mencerminkan perencanaan pertahanan strategis Jerman, namun juga menyoroti pendekatan proaktif Jerman dalam memenuhi kebutuhan pertahanan dan kewajiban internasional yang terus meningkat dalam lanskap keamanan global yang terus berubah.
