Selama lebih dari satu dekade, rekor tes kandang di India tampak seperti jaminan terbesar bagi kriket. Tim-tim yang datang mengetahui bahwa mereka akan dihancurkan oleh putaran, kerumunan, dan tekanan. Mitos itu terhapuskan oleh kekalahan 408 kali dari Afrika Selatan di Guwahati pada hari Selasa, memastikan kekalahan seri 2-0 dan kemenangan kedua berturut-turut di kandang.
Ini bukan sekedar margin; itu adalah suasana hati. Saat gawang terakhir jatuh, beberapa mantan pemain paling berpengaruh dalam permainan ini melontarkan kata-kata yang bercampur antara ketidakpercayaan dan kekhawatiran. Reaksi mereka menggarisbawahi bahwa penurunan jumlah pemain kriket bola merah di India bukan lagi sebuah hal yang hanya terjadi sebentar saja, namun sebuah pola yang kini semakin nyata.
Ketidakpercayaan berubah menjadi ujian yang tajam
Kevin Pietersen, yang pernah memainkan salah satu pukulan paling menentukan di Mumbai – pukulan megah 186 pada tahun 2012 – menyampaikan perasaan terkejutnya. “India tidak akan pernah kalah di kandang sendiri,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa biasanya dibutuhkan “beberapa pemain yang sangat bagus” untuk melakukan “tembakan khusus Mumbai” untuk menembus benteng tersebut. Pertanyaan lanjutannya adalah, “Apa yang terjadi dengan India dalam beberapa tahun terakhir dalam Tes kriket”? – datang sebagai keputusan dari seseorang yang tahu persis betapa sulitnya untuk menang di sini.
Sementara Pietersen menyoroti besarnya penurunan ini, mantan atlet India Irfan Pathan langsung membahas inti permasalahannya. Dia memuji Afrika Selatan karena memainkan “jangkrik yang luar biasa” dan mengungguli India di semua aspek, namun pukulan sebenarnya hanya ditujukan pada pukulan tuan rumah. Pathan menyebutnya sebagai “tampilan kesabaran dan teknik yang mengecewakan” dan mengatakan tim Penguji tidak memiliki cukup pemain yang dapat bermain dengan baik dalam kondisi mereka sendiri. Dari seseorang yang telah melewati kesulitan rumah tangga dan berbagi ruang ganti dengan pemain-pemain hebat India di zaman modern, ini merupakan pengingat bahwa reputasi tidak berarti apa-apa tanpa keterampilan dan disiplin.
Suara-suara dari Afrika Selatan menambahkan lapisan lain. Mantan kapten Graeme Smith memuji “penampilan luar biasa dan kemenangan seri di India” dan memberikan “selamat besar” kepada Thembi Bavuma, pelatih Shukri Conrad dan seluruh tim. AB de Villiers merayakan “momen bersejarah” dengan memuji setiap anggota tim yang kini telah melakukan apa yang bahkan sering gagal dilakukan oleh tim tamu yang kuat: mendominasi India dalam dua Tes di halaman belakang rumah mereka sendiri. Kebanggaan mereka yang bersahaja dalam mengalahkan India di laga tandang tetap menjadi sebuah kehormatan.
Dalam konteks yang lebih dekat, tanggapan Mohammad Kaif menunjukkan keprihatinan struktural yang lebih dalam. Dia menyebutnya “benar-benar mengecewakan” menyaksikan kegagalan di dalam negeri, meratapi “tidak ada stabilitas, tidak ada visi, tidak ada rencana”. Kaif menunjuk pada perbedaan antara trek domestik hijau dan babak Tes berayun, dan memperingatkan bahwa India tidak menghasilkan cukup batsmen dengan temperamen Tes yang sebenarnya.
Ketika para petinggi di luar negeri mempertanyakan apa yang salah dan para pemimpin India mempertanyakan seleksi, pelatihan dan identitas, jelas bahwa ini bukan minggu yang buruk. Kekalahan sebanyak 408 kali dan kemenangan 2-0 di kandang sendiri tidak hanya merusak kampanye Piala Dunia Uji Coba India, tetapi juga mengguncang aura sebuah benteng yang dulunya tampak tak tertembus.
