Pelempar Chicago Cubs Colin Rea, 53, berbicara dengan penangkap Carson Kelly, 15, saat ia dikeluarkan dari permainan pada inning keempat Game 5 Seri Divisi Bisbol Liga Nasional melawan Milwaukee Brewers, Sabtu, 11 Oktober 2025, di Milwaukee. (Foto AP/Kayla Wolf)
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang.
The Cubs menjalani musim 2025 dengan sangat baik, mungkin tahun tersukses mereka dalam hampir satu dekade. Mereka memenangkan lebih dari 90 pertandingan untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun dan melaju melewati babak pertama playoff untuk pertama kalinya sejak 2017. Akan ada beberapa perubahan roster penting tahun depan—Kyle Tucker akan berstatus bebas transfer, misalnya—tetapi Cubs perlu menggunakan offseason ini untuk membangun kesuksesan tahun lalu dan menjadi lebih baik lagi. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan memprioritaskan kedalaman pitching awal.
Ada kebutuhan lain, seperti membangun kembali bagian belakang bullpen, dan Cubs telah melakukan beberapa langkah untuk mengatasinya, tetapi rotasi awal tahun 2025 menunjukkan perlunya lebih banyak senjata. Presiden tim Cubs Jed Hoyer mengatakan kepada wartawan pada awal November bahwa prioritasnya di luar musim ini adalah melakukan pitching, terutama karena lini ofensif tim cukup bagus.
Hoyer juga mengatakan Cubs tidak akan terbatas pada melakukan penawaran melalui agen bebas.
“Anda harus menyelidiki semuanya,” kata Hoyer kepada wartawan. “Dan kita tidak akan hanya fokus pada pasar agen bebas dengan pitching. Saya pikir kita mungkin akan melihat pasar perdagangan. Itu mungkin terwujud atau mungkin tidak, sedangkan kita akan merekrut beberapa agen bebas. Saya pikir tidak ada pertanyaan di sana. Pasar perdagangan? Kami belum tahu.”
Pasar agen bebas lebih menyukai pelempar awal di akhir musim, jadi Cubs harus agresif jika ingin mengimbangi tim-tim di puncak pasar. Mereka juga harus bersedia membuka dompet jika kontrak tujuh tahun Dylan Keys senilai $210 juta dengan Blue Jays merupakan indikasi bagaimana pasar pitching akan berkembang.
Hal ini, tentu saja, mengasumsikan bahwa mereka tidak bisa menjadi lebih besar melalui perdagangan, namun seperti yang dikatakan Hoyer pada rapat manajer umum, opsi tersebut bukanlah hal yang mustahil. The Cubs memiliki kedalaman organisasi – terutama dalam menyerang – untuk membuat setidaknya satu kesepakatan untuk pelempar awal, tetapi fakta bahwa Tucker pergi berarti mereka memerlukan kedalaman itu untuk membantu mengisi kekosongan di lapangan kanan.
Dengan mengingat hal tersebut, agen bebas tetap menjadi cara yang paling mungkin untuk meningkatkan rotasi awal Cubs. Kabar baiknya adalah Cubs tidak memiliki kebutuhan yang besar. Saat ini, mereka akan memasuki tahun 2026 dengan Matt Boyd, Jameson Taillon, Shota Imanaga dan Cade Horton siap mengisi tempat rotasi. Mereka juga akan melihat Justin Steele kembali di paruh pertama musim ini, jadi ini bukan situasi di mana Cubs memiliki lowongan yang jelas di staf mereka.
Namun, Boyd adalah satu-satunya anggota rotasi tahun lalu yang tidak melewatkan start, dan performanya menurun di minggu-minggu terakhir musim ini – mungkin karena beban kerja yang berat – jadi jelas Cubs membutuhkan lebih banyak kedalaman lemparan awal musim depan. Idealnya, rotasi ini akan berlanjut hingga tahun 2026, namun preseden di masa lalu tidak mendukung hal ini.
Bahkan dengan Cease di papan, Cubs masih memiliki opsi bagus untuk dieksekusi. Starter Padres Michael King memiliki kekhawatiran cederanya sendiri, tetapi kemampuannya melakukan kontak lembut akan bekerja sangat baik dengan pertahanan Cubs di belakangnya. Hal yang sama dapat dikatakan untuk starter Phillies Ranger Suarez, dan meskipun starter Astros Framber Valdez tidak akan datang dengan tanda tanya yang sama tentang kesehatannya, Cubs harus menghadapi apa yang tampak seperti dia sengaja memukul penangkapnya setelah melakukan umpan silang melawan Yankees pada awal September. Terakhir, ada starter Jepang Tatsuya Imai yang akan memberikan kecepatan yang sangat dibutuhkan untuk rotasi Cubs, tetapi selalu ada variabel rookie yang perlu dipertimbangkan ketika seorang pemain berasal dari NPB.
Menurut proyeksi Spotrac saat ini, Cubs perlu memiliki ruang pajak barang mewah lebih dari $70 juta untuk membeli kontrak dengan nilai tahunan rata-rata yang diterima Cease dari Toronto. Kabar baiknya adalah tidak ada pitcher yang disebutkan di atas yang harganya sama dengan Cease.
Satu-satunya hal yang tidak bisa dilakukan Cubs adalah berdiam diri sementara pelempar agen bebas top lainnya menandatangani kontrak dengan tim lain. Mereka sudah memiliki rotasi yang kuat, namun mengulangi kesuksesan tahun lalu akan membutuhkan kedalaman dari starting lineup. Dan jika Cubs ingin melakukan lebih dari sekadar mengulangi musim dengan 92 kemenangan dan mendapatkan wild card pada tahun 2026, maka mereka perlu membuat gebrakan di pasar agen bebas di luar musim ini dan menambah kedalaman rotasi awal mereka.
