Kekhawatiran yang semakin besar di kalangan veteran California adalah RUU Senat 694, yang secara radikal dapat mengubah cara para veteran menerima bantuan dalam klaim disabilitas. RUU tersebut, yang disponsori oleh Senator negara bagian Bob Archuleta dan Sabrina Cervantes, berupaya membatasi bantuan yang dapat diperoleh para veteran dalam mengatasi kompleksitas sistem klaim Urusan Veteran. Saat ini, para veteran dapat beralih ke konsultan berbayar yang sering kali memiliki pengalaman dan pelatihan langsung untuk membantu pengajuan klaim mereka. Berdasarkan rancangan undang-undang tersebut, hanya pengacara dan relawan yang terakreditasi Urusan Veteran dari organisasi veteran yang ditunjuk, seperti Veterans of Foreign Wars (VFW), yang diizinkan untuk memberikan dukungan penting ini.
RUU tersebut menghadapi masalah dan hampir terhenti selama sidang legislatif; namun, meningkatnya upaya yang dilakukan oleh politisi berpengaruh menyebabkan rancangan undang-undang tersebut dirujuk ke Komite Aturan Senat untuk dilakukan pemungutan suara pada bulan Januari. Para pendukung SB 694 berargumentasi bahwa SB 694 bertujuan untuk melindungi para veteran dari praktik predator yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan yang tidak bertanggung jawab. Meskipun niat untuk melindungi para veteran patut dipuji, para kritikus berpendapat bahwa RUU tersebut secara tidak sengaja dapat merugikan mereka yang paling membutuhkan bantuan.
Para pendukung veteran telah menyatakan keprihatinannya bahwa pengesahan SB 694 akan menghambat upaya banyak perusahaan konsultan terkemuka yang telah membangun reputasi dalam membantu para veteran mendapatkan tunjangan yang layak mereka dapatkan. Organisasi-organisasi ini, yang sering kali dikelola oleh para veteran, memiliki pemahaman mendalam tentang proses klaim Urusan Veteran dan komitmen yang kuat untuk membantu rekan-rekan mereka. Potensi dampak dari RUU ini dapat menyebabkan banyak veteran terlantar, terutama mereka yang tidak dapat dengan mudah mengakses kantor layanan veteran karena pembatasan geografis atau penutupan pos-pos VFW setempat.
Saat ini, rumitnya sistem Urusan Veteran membuat akurasi menjadi hal yang terpenting saat mengajukan klaim. Setiap tahun, sekitar 30% klaim ditolak, seringkali karena kesalahan kecil. Penolakan suatu klaim dapat mengakibatkan proses banding yang panjang, dengan waktu tunggu hingga tujuh tahun. Mengingat pertaruhan ini, para veteran harus mempunyai pilihan dukungan—apakah mereka lebih memilih bantuan profesional atau sukarela.
Para pengkritik RUU ini berargumentasi bahwa tidak perlu melarang semua konsultan berbayar, dan menyarankan agar anggota parlemen California fokus pada menindak predator sambil memberikan kebebasan kepada para veteran untuk memilih sumber bantuan mereka. Langkah-langkah alternatif dapat mencakup peningkatan transparansi kontrak, pelarangan praktik eksploitatif, dan pelaksanaan audit untuk memastikan kepatuhan terhadap peraturan yang ada.
Nasib SB 694 sekarang berada di ujung tanduk ketika Komite Peraturan mempersiapkan pemungutan suara pada bulan Januari, menimbulkan pertanyaan pelik tentang hak-hak veteran yang mengajukan tunjangan disabilitas dan metode yang tersedia untuk menavigasi proses permohonan yang seringkali rumit dan tidak jelas.
