Kapal perusak kelas Zumwalt, yang dikenal sebagai DDG-1000, memulai debutnya dengan desain mencolok yang lebih mirip narasi fiksi ilmiah daripada kapal perang konvensional. Kelas kapal tersebut, diluncurkan pada tahun 2016, dianggap sebagai salah satu kombatan permukaan paling canggih dalam sejarah angkatan laut. Kapal ini memiliki lambung unik yang mampu menembus gelombang dan sistem energi terintegrasi yang meningkatkan kemampuan siluman dan daya tembaknya.
Kapal perusak kelas Zumwalt dibedakan dari desain lambungnya yang inovatif, yang secara signifikan mengurangi penampang radar. Desain ini memungkinkan kapal berukuran 600 kaki (182 meter) itu tampak jauh lebih kecil di radar, sehingga meningkatkan kemampuan silumannya. Dilengkapi dengan sistem tenaga terintegrasi yang menghasilkan daya 78 megawatt, Zumwalt mengungguli kapal perusak lainnya, memungkinkan penggunaan radar dan sistem elektronik yang canggih, serta potensi penggunaan senjata masa depan seperti railgun atau laser berenergi tinggi.
Awalnya dipersenjatai dengan dua Advanced Gun Systems (AGS), pesawat kelas Zumwalt dirancang untuk menembakkan peluru serangan darat jarak jauh dengan jarak melebihi 60 mil (96 kilometer). Namun, program ambisius tersebut mengalami kesulitan ketika amunisi, yang harganya lebih dari $800.000 per peluru, akhirnya dibatalkan, sehingga mendorong Angkatan Laut AS untuk beralih ke rudal konvensional dan hipersonik, termasuk sistem serangan konvensional.
Penting untuk dicatat bahwa proyek kelas Zumwalt menjadi salah satu program angkatan laut termahal dalam sejarah Amerika. Dari rencana awal untuk memiliki armada lebih dari 30 kapal, program ini telah dikurangi secara drastis, dengan biaya untuk setiap kapal kelas Zumwalt diperkirakan mencapai $7,5 miliar hingga $8 miliar. Sebagai perbandingan, kapal perusak modern kelas Arleigh Burke masing-masing berharga sekitar $2 miliar. Pada akhirnya, hanya tiga kapal yang dibangun: USS Zumwalt (DDG-1000), USS Michael Monsoor (DDG-1001), dan USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002), sehingga menimbulkan kekhawatiran mengenai inovasi ambisius yang dikaburkan oleh kenaikan anggaran.
Kritikus telah menyuarakan kekhawatiran mengenai investasi finansial yang besar pada kapal-kapal yang sistem persenjataan utamanya telah menjadi usang karena pemotongan anggaran terkait amunisi mereka. Sebaliknya, para pendukungnya berpendapat bahwa kelas Zumwalt bertindak sebagai tempat uji coba penting untuk teknologi baru, terutama dalam hal sistem energi terintegrasi dan senjata generasi mendatang.
Sejak memasuki layanan, peran kelas Zumwalt telah berubah. Angkatan Laut AS saat ini fokus pada penggunaan sistem tenaga terintegrasi canggih dan kemampuan siluman kapal perusak tersebut untuk mendukung pengembangan senjata di masa depan. Tujuan saat ini termasuk melengkapi kapal perusak dengan rudal hipersonik, yang berpotensi menempatkan mereka di garis depan kombatan permukaan modern.
Namun, kelas Zumwalt juga terperosok dalam keterbatasan. Biaya pengembangan dan pengadaan yang tinggi membuat kapal-kapal ini sangat mahal, dan penghapusan amunisi AGS membuat kapal-kapal tersebut kehilangan kemampuan serangan darat aslinya. Pengurangan tajam jumlah armada yang direncanakan, ditambah dengan kompleksitas pemeliharaan sistem modern, menciptakan tantangan tambahan.
Meskipun terdapat kemunduran, program Zumwalt telah memberikan dampak yang signifikan terhadap Angkatan Laut AS dan strategi angkatan laut global. Kapal ini telah berfungsi sebagai tempat uji coba kemajuan teknologi seperti propulsi listrik terintegrasi dan sistem otomasi yang berdampak pada ukuran awak dan efisiensi operasional. Teknologi ini kemungkinan akan menjadi dasar pengembangan kapal perusak generasi berikutnya Angkatan Laut, yang dikenal sebagai DDG(X).
Selain itu, transformasi kelas Zumwalt menjadi platform rudal hipersonik konsisten dengan fokus strategis Angkatan Laut dalam menghalangi kekuatan saingannya seperti Tiongkok dan Rusia. Pada akhirnya, program Zumwalt menggambarkan risiko dan inovasi yang melekat dalam akuisisi pertahanan, menyoroti keseimbangan antara desain inovatif dan tanggung jawab keuangan. Meskipun desainnya yang berani telah menimbulkan intrik internasional, angkatan laut lain cenderung menyukai modernisasi yang lebih bertahap, yang menggambarkan perbedaan dalam strategi modernisasi angkatan laut. Pembelajaran dari proyek Zumwalt diharapkan dapat mempengaruhi pendekatan akuisisi Angkatan Laut AS di masa depan, dengan menekankan perlunya menyeimbangkan inovasi dengan keterjangkauan dan skalabilitas.
