Banjir memicu semangat sukarela di Sri Lanka

Aktor dan musisi Sri Lanka G.K. Reginold mengendarai perahu nelayan bermotor melewati pinggiran kota Kolombo, berharap dapat membawa makanan dan air kepada mereka yang sangat membutuhkannya.

Beberapa keluarga, kata Reginold, tidak menerima bantuan selama berhari-hari, terisolasi akibat bencana cuaca terburuk yang melanda negara kepulauan Asia Selatan selama bertahun-tahun.

Topan Ditwa melanda negara itu pekan lalu, menyebabkan bencana banjir dan tanah longsor yang menewaskan lebih dari 400 orang, menyebabkan ratusan orang hilang dan menghancurkan 20.000 rumah.

Namun banjir juga menginspirasi para sukarelawan di antara penduduk negara tersebut ketika mereka menghadapi apa yang oleh presiden mereka disebut sebagai “bencana alam terburuk” dalam sejarah mereka.

“Alasan utama saya ingin melakukan ini adalah untuk membantu mereka mendapatkan setidaknya satu kali makan,” kata Reginold kepada BBC. “Dan saya sangat senang bisa melakukannya.”

Bencana tersebut berdampak pada lebih dari satu juta orang, dan Presiden Anura Kumara Dissanayake mengumumkan keadaan darurat.

Militer Sri Lanka telah mengerahkan helikopter untuk operasi penyelamatan, dan bantuan kemanusiaan mengalir dari pemerintah asing dan organisasi non-pemerintah.

Namun Sri Lanka, yang mengalami banyak kekacauan dalam beberapa tahun terakhir, menghadapi jalan panjang menuju pemulihan.

Di kawasan Widerama Kolombo, para aktivis yang melakukan protes terhadap mantan Presiden Gotabaya Rajapaksa pada tahun 2022 kini membantu menjalankan dapur umum yang memproduksi bantuan makanan.

Protes tiga tahun lalu dipicu oleh meningkatnya krisis ekonomi yang menyebabkan kekurangan bahan bakar, makanan dan obat-obatan. Kemarahan masyarakat meledak dan berujung pada tergulingnya Rajapaksa. Aktivisme politik ini kini disalurkan untuk membantu mereka yang terkena dampak topan.

“Ada relawan yang datang sepulang kerja, ada yang bergiliran, bahkan ada yang mengambil cuti,” kata Sasindu Sahan Tharaka, aktivis media sosial, kepada BBC.

“Kami memulai kembali grup ini segera setelah kami mengetahui apa yang terjadi Kamis lalu,” katanya.

Sahan juga melihat dapur sebagai “kelanjutan” dari kerja sukarelanya pada tahun 2016, ketika hujan lebat dan banjir menewaskan 250 orang di seluruh negeri.

Relawan mengumpulkan ratusan permintaan bantuan, mengirimkannya ke pihak berwenang dan mengatur distribusi makanan kepada warga, kata Sahan.

“Apa pun yang kami minta, kami mendapat respons lebih dari cukup dari masyarakat,” ujarnya.

Ada juga kesibukan aktivitas online, dengan pengguna media sosial membuat database publik untuk mengarahkan donasi dan relawan.

Situs web lain yang dijalankan oleh sukarelawan membantu para donor menemukan kamp bantuan dan apa yang paling dibutuhkan di wilayah tersebut.

Perusahaan swasta mengadakan penggalangan dana, dan stasiun televisi lokal mendistribusikan makanan dan kebutuhan pokok seperti sabun dan sikat gigi.

Menghadapi kritik atas persiapannya menghadapi Topan Ditwa, Presiden Dissanayake meminta rakyat Sri Lanka untuk “mengesampingkan semua perbedaan politik” dan “bersatu untuk membangun kembali bangsa.”

Politisi oposisi menuduh pihak berwenang mengabaikan peringatan cuaca, yang menurut mereka memperburuk dampak bencana.

Anggota parlemen oposisi melakukan aksi mogok kerja di parlemen pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa partai yang berkuasa berusaha membatasi perdebatan mengenai bencana tersebut.

Namun, masih ada rasa persatuan di lapangan ketika masyarakat Sri Lanka membangun kembali wilayah mereka setelah banjir.

“Pada akhirnya, kegembiraan membantu seseorang menyelamatkan nyawa membuat rasa lelah itu hilang,” tulis Sahan dalam postingan Facebook pada hari Senin setelah menghabiskan waktu berjam-jam di dapur komunitas di Wiederama dan lokasi bantuan lainnya.

“Bencana bukanlah hal baru bagi kami. Namun belas kasih dan kapasitas hati kami melebihi kehancuran yang terjadi saat terjadi bencana.”