Inisiatif pemerintah AS terhadap kapal-kapal yang dicurigai sebagai penyelundup narkoba telah menimbulkan kontroversi yang signifikan, terutama setelah serangan udara baru-baru ini memicu tuduhan pembunuhan di luar proses hukum. Dalam rapat kabinet, Pete Hegseth mengatakan Amerika Serikat baru saja memulai operasi militernya yang bertujuan melawan teroris narkotika, meskipun ada reaksi keras dari anggota parlemen dan pembela hak asasi manusia.
Pengawasan semakin intensif menyusul serangan militer AS terhadap puing-puing kapal yang sebelumnya diserang dan dilaporkan menewaskan dua orang yang selamat. Insiden ini menimbulkan kekhawatiran hukum dan etika yang serius, sehingga mendorong beberapa anggota parlemen berspekulasi tentang kemungkinan adanya kejahatan perang. Mengingat skandal ini, Gedung Putih dan Pentagon menjauhkan diri dari pernyataan Hegseth, menghubungkan operasi tersebut dengan Laksamana Frank Bradley, yang mengawasi serangan tersebut.
Hegseth membela serangan tersebut, dengan mengatakan bahwa serangan tersebut penting untuk memerangi dampak berbahaya obat-obatan terhadap masyarakat Amerika. Dia menekankan perlunya pendekatan yang tegas, dengan mengatakan: “Kami baru saja mulai menyerang kapal-kapal narkoba dan mendorong para teroris narkotika ke dasar lautan karena mereka meracuni rakyat Amerika.” Meskipun dia mengakui penghentian sementara operasi karena masalah perolehan target, dia menekankan pentingnya pencegahan.
Dalam pertemuan tersebut, Hegseth menyatakan bahwa dia menyaksikan serangan pertama, namun tidak melihat ada yang selamat. Dia membenarkan serangan berikutnya dengan kebutuhan untuk menetralisir ancaman yang ditimbulkan oleh kapal tersebut. Juru bicara Pentagon, Kingsley Wilson, menegaskan kembali pendiriannya, dengan mengatakan bahwa serangan tersebut memenuhi standar hukum AS dan internasional. Dia menegaskan bahwa Laksamana Bradley bertindak sesuai kewenangan yang ditetapkan untuk memastikan netralisasi kapal secara efektif.
Di tengah meningkatnya kritik terhadap kebijakan Pentagon, pekerja media yang kritis tidak diikutsertakan dalam acara pers karena peraturan baru yang bersifat restriktif. Pemerintahan saat ini telah mencoba untuk menampilkan citra kampanye anti-narkoba yang efektif, dengan mengklaim bahwa mereka memulai serangan udara pada awal September yang diduga menetralisir lebih dari 80 orang yang terkait dengan perdagangan narkoba.
Namun, legalitas serangan berikutnya telah mendapat sorotan, dan berpotensi bertentangan dengan Pedoman Hukum Perang Pentagon, yang melarang penyerangan terhadap orang-orang yang karam. Para senator dari Partai Demokrat menyatakan ketidaksetujuannya, dan beberapa di antara mereka menyatakan bahwa tindakan tersebut dapat dianggap sebagai kejahatan perang.
Operasi militer ini merupakan bagian dari strategi yang lebih luas yang telah secara signifikan meningkatkan pergerakan pesawat dan peralatan militer ke kawasan Karibia. Presiden Trump menggambarkan upaya tersebut sebagai hal yang penting untuk memerangi perdagangan narkoba, namun ketegangan regional semakin meningkat, terutama dengan Presiden Venezuela Nicolas Maduro. Maduro menuduh Washington menggunakan masalah narkoba sebagai dalih untuk melakukan pergantian rezim, menolak keras dugaan penanaman narkoba di Venezuela, dan mengatakan bahwa negara tersebut digunakan di luar keinginannya sebagai tempat transit kokain Kolombia.
