Sekitar enam minggu yang lalu, ketika ia mencatatkan penurunan kedua berturut-turut di Australia, kami termasuk di antara banyak orang yang bertanya-tanya berapa panjang tali yang akan diperoleh Virat Kohli. Bukan berapa banyak yang seharusnya dia dapatkan – apakah kita gila? – atau berapa banyak yang layak diterimanya, namun berapa banyak yang akan diberikan kepadanya oleh kelompok pengambil keputusan yang bertekad, jika tidak putus asa, untuk menjauhkan diri dari masa lalu yang gemilang.
Kedua pertandingan tersebut, di Perth dan Adelaide pada bulan Oktober, merupakan pertandingan internasional pertama sang maestro sejak pensiun dari Test kriket pada bulan Mei, menjadikannya pemain satu format di level tertinggi, seperti Rohit Sharma. Sebelum pertandingan internasional satu hari pertama pada 19 Oktober, pertandingan kompetitif terakhir Kohli adalah final IPL 2025 pada 3 Juni. Dia belum pernah bermain untuk negaranya sejak 9 Maret, ketika dia mencetak 1 gol di final Piala Champions melawan Selandia Baru di Dubai. Jelas sekali, karat telah muncul dengan sendirinya.
Dalam empat setengah bulan antara perebutan gelar IPL dan pertandingan di Perth, Kohli tidak membiarkan rumput tumbuh di bawah kakinya. Dia melatih kebugarannya seperti biasa dan meningkatkan pukulannya di Lord’s. Tetapi bahkan yang terbaik pun tidak dapat melakukannya tanpa jaring saja. Mereka perlu menghadapi bowling berkualitas tinggi dalam suasana kompetitif untuk kembali ke mode pertandingan.
Lebih baik dari dua angka nol itu, jika itu masuk akal, Kohli kini kembali melakukan yang terbaik – menandai tonggak sejarah, makan bowler untuk sarapan, memperlakukan adegan 50-over seperti tuan dan tuan yang sudah lama ia jalani. Dimulai dengan angka nol kedua di Adelaide, skor Kohli adalah 74 tidak keluar, 135 dan 102. Pada dua kesempatan pertama, dia berbagi abad dengan Rohit; di Raipur pada hari Rabu, rekannya dalam kejahatan selama kemitraan gawang ketiga 195 adalah Ruturaj Gaikwad, yang mengangkat ODI ratus perdananya. Bicara tentang perubahan generasi.
Di suatu tempat antara Sydney, ketika ia mencetak rekor tak terkalahkan 74 dalam sebuah kemenangan hiburan, dan London, tempat ia terbang setelah kebuntuan ODI di Down Under, Kohli melemparkan tali khayalan ke hamparan air luas di bawahnya. Tali? Saya tidak butuh tali, dia bisa saja bergemuruh. Setelah abad ke-52 dan ke-53 masing-masing dalam empat malam, tali tersebut menjadi sejarah.
Ada suatu masa ketika ton ODI Kohli setara dengan pajak sebagai satu-satunya hal yang konstan di dunia yang terus berubah dan terus berubah. Mengapa, bahkan dua tahun yang lalu di Piala Dunia 50-over, ia mengumpulkan tiga dalam empat minggu, dalam prosesnya dengan cepat melampaui rekor lama Sachin Tendulkar selama 49 abad dan kemudian menjadi orang pertama yang mencapai 50 50-over ratusan. Dia sekarang telah melampaui rekor Tendulkar lainnya – pria kecil bertubuh besar itu memiliki ratusan internasional terbanyak dalam satu format (51 dalam Tes) hingga hari Minggu. Hak istimewa itu sekarang menjadi milik Kohli – 53 dan terus bertambah dalam ODI.
Di Ranchi pada hari Minggu dan di Raipur empat hari kemudian, Kohli telah menjadi kekuatan yang tak terhentikan di masa lalu. Dia membuat waktu melambat, jika tidak berhenti. Ada kilatan agresi yang tidak terselubung, seperti yang dibuktikan oleh tujuh angka enam di game pertama, tetapi sebagian besar ini adalah kompilasi khas Kohli, ditandai dengan penempatan yang luar biasa dan lari yang luar biasa di antara gawang. Pada hari Rabu, Kohli mencapai tiga digit dengan 90 pengiriman, sebuah tanda pesta batas. Faktanya, dia hanya memukul tujuh angka empat dan dua angka enam; 60% dari 100 lari pertamanya terjadi dalam jarak yard yang sulit, saat ia memanfaatkan lemparan besar yang menguji stamina, kebugaran, kelincahan, dan konsentrasi dengan memberikan tekanan yang sangat besar kepada para fielders Afrika Selatan yang biasanya tidak bisa dikalahkan.
Semua sifat ini menjadi kebiasaan bagi Kohli selama lima tahun antara 2014 dan 2019, ketika lari dalam semua format terus berubah, dan ia berkembang menjadi mesin pemukul yang diberkahi dengan emosi, gairah, daya tarik, keanggunan, dan gaya. Kemudian, seperti sifat siklus olahraga ini, ia menghabiskan lebih dari 1.000 hari bersama ratusan hari internasional. Apakah itu terjadi, Anda bertanya. Melihatnya sekarang, seorang pria berusia 37 tahun yang segar, bugar, dan penuh gairah, Anda bertanya pada diri sendiri lagi – apakah hal itu benar-benar terjadi?
Kohli memiliki satu pertandingan tersisa di seri ini, di Visakhapatnam pada hari Sabtu, sebelum ia kembali ke kriket domestik untuk kedua kalinya tahun ini saja. Partisipasinya dalam Piala Vijay Hazare 50-over, yang dimulai dalam tiga minggu, telah dikonfirmasi dan rekan-rekannya di Delhi akan lebih kaya daripada turnamen itu sendiri. Kompetisi ini juga akan memungkinkan mantan kapten itu fit untuk seri tiga pertandingan ODI yang saling menguntungkan di kandang melawan Selandia Baru pada pertengahan Januari.
Mengenai talinya, ya… Itu adalah tempatnya yang sebenarnya, di suatu tempat di kedalaman Laut Mediterania atau Samudera Atlantik. Virat Kohli tidak membutuhkan tali; tantang dia dan itu akan berhasil.
