Kapten Inggris Ben Stokes terlibat perselisihan sengit dengan reporter lokal pada hari Rabu setelah ditanyai tentang mengendarai skuter listrik tanpa helm di Brisbane awal pekan ini. Pertukaran itu terjadi selama konferensi pers pra-pertandingan Stokes di Gabba, di mana dia berulang kali menolak untuk meminta maaf, meskipun terus-menerus didesak.
Stokes dan tiga rekan setimnya di Inggris difoto sedang berkeliling Brisbane dengan skuter listrik sewaan tanpa helm. Menurut Peraturan Jalan Raya Queensland, pelanggaran seperti itu dapat dikenakan denda sebesar $166. Polisi Queensland kemudian mengonfirmasi bahwa kelompok tersebut tidak akan dikenakan sanksi, melainkan “dilibatkan … untuk memberi informasi dan mendidik mereka tentang persyaratan kepatuhan”. Namun demikian, insiden tersebut menimbulkan reaksi balik di media lokal, dengan Courier-Mail memuat judul halaman depan yang menyebut para pemain tersebut “Pommy idiot”.
Di Gabba, seorang reporter bertanya langsung kepada Stokes: “Ada beberapa kritik terhadap Anda dan beberapa rekan tim Anda yang tidak mengenakan helm pada skuter listrik di Brisbane. Apakah Anda menerima bahwa itu salah?”
Stokes menjawab singkat: “Lain kali kita naik skuter, kita akan memakai helm.”
Reporter yang merasa tidak puas itu bertanya lebih lanjut: “Apakah menurut Anda kami harus meminta maaf kepada masyarakat Queensland?”
Stokes mengulangi kalimat yang sama: “Lain kali kita naik skuter, kita akan memakai helm.”
Reporter itu mencoba lagi, “Anda tidak akan berkomentar lebih lanjut mengenai hal ini selain apa yang baru saja Anda katakan?” – sebelum manajer media ECB turun tangan, menyela pembicaraan dengan kata-kata: “Tidak, kami akan melanjutkan.”
Sebelumnya pada hari yang sama, Stokes mengatakan kepada BBC bahwa ia dan rekan satu timnya tidak akan membiarkan tabloid atau kamera Australia mendikte cara mereka menghabiskan waktu senggang. Kapten Inggris itu menepis anggapan bahwa tes tersebut akan memaksa tim untuk tetap berada di dalam ruangan.
“Jika mereka mengira hal itu akan menghentikan kita menikmati negara ini saat kita berlibur, maka mereka tidak akan melakukannya,” katanya. Menyebut Australia sebagai “negara terbaik untuk berwisata jauh dari kriket”, Stokes menambahkan: “Anda dapat pergi ke suatu tempat dan melihat hal-hal yang hanya ditawarkan Australia, lapangan golf yang bagus, kedai kopi, dan tempat makan yang mudah dijangkau.”
Dia juga bercanda tentang kehidupan di rumah saat ini: “Kita manusia. Kita perlu menikmati negara ini ketika kita mendapat kesempatan karena kita tinggal di Inggris yang sangat menyedihkan, dingin, dan gelap pada jam 4 sore.”
Kamp Inggris telah diawasi dengan ketat sejak tiba untuk lima seri Test Ashes, dengan para pemain difoto di bandara, di lapangan golf, dan bahkan dalam perjalanan tim ke akuarium. Stokes menegaskan perhatian tersebut hanyalah bagian dari tur Australia dan menegaskan hal itu tidak akan mempengaruhi pola pikir tim menjelang Tes kedua.
