PARIS (AP) — Charles Shay, seorang veteran penduduk asli Amerika yang merupakan petugas medis Angkatan Darat AS berusia 19 tahun ketika dia mendarat di Pantai Omaha pada D-Day dan membantu menyelamatkan nyawa, meninggal pada hari Rabu. Dia berusia 101 tahun.
Shay meninggal di rumahnya di Bretville-l’Orgueuse di wilayah Normandia Prancis, kata teman lama dan pengasuhnya, Marie-Pascal Legrand.
Shay, dari suku Penobscot di Pulau Indian di negara bagian Maine, AS, dianugerahi Bintang Perak karena berulang kali menyelam ke laut dan membawa tentara yang terluka parah ke tempat yang relatif aman, menyelamatkan mereka dari tenggelam. Ia juga menerima penghargaan tertinggi Prancis, Legion of Honor, pada tahun 2007.
Shay telah tinggal di Prancis sejak tahun 2018, tidak jauh dari pantai Normandia, tempat hampir 160.000 tentara dari Inggris, AS, Kanada, dan negara-negara lain mendarat pada D-Day pada tanggal 6 Juni 1944. Pertempuran Normandia memicu kekalahan Jerman kurang dari setahun kemudian.
“Dia meninggal dengan damai dikelilingi oleh orang-orang yang dicintainya,” kata Legrand kepada The Associated Press.
Charles Shay Memorial Group, yang memperingati sekitar 500 penduduk asli Amerika yang mendarat di pantai Normandia, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diposting di Facebook bahwa “hati kami sangat sedih ketika kami menyampaikan bahwa Charles Norman Shay yang kami cintai … telah kembali ke rumah kepada Sang Pencipta dan Dunia Roh.”
“Dia adalah ayah, kakek, ayah mertua dan paman yang sangat penyayang, pahlawan bagi banyak orang dan orang yang luar biasa,” kata pernyataan itu. Charles meninggalkan warisan cinta, pelayanan, keberanian, semangat, tugas dan keluarga yang terus bersinar cemerlang.
Dalam setahun, Shay mengadakan upacara pembakaran bijak untuk menghormati mereka yang meninggal di lokasi yang menghadap Pantai Omaha, tempat monumen yang menyandang namanya sekarang berdiri. Pada tahun 2022, ia menyerahkan tugas peringatan tersebut kepada penduduk asli Amerika lainnya, Julia Kelly, seorang veteran Perang Teluk dari suku Crow.
4.414 prajurit Sekutu tewas pada D-Day, 2.501 di antaranya adalah orang Amerika. Lebih dari 5.000 orang terluka. Di pihak Jerman, ada beberapa ribu orang tewas dan terluka.
“Saya kira saya siap menyerahkan nyawa saya jika harus. Untungnya, saya tidak perlu melakukannya,” kata Shay dalam wawancara pada Maret 2024 dengan Associated Press.
“Saya diberi pekerjaan, dan cara saya memandangnya, terserah pada saya untuk melakukannya,” kenangnya. “Saya tidak punya waktu untuk khawatir berada di sana dan mungkin kehilangan nyawa saya. Tidak ada waktu untuk itu.”
