Saat Tim India mendarat di Australia untuk seri ODI pertama mereka dalam enam bulan, Rohit Sharma mengintip ke dalam bus tim, melihat Virat Kohli dan melontarkan senyuman yang Anda harapkan dari dua teman yang bersatu kembali setelah babak yang panjang dan sulit. Shubman Gill baru saja memeluknya, tapi kali ini berbeda. Di Kohli, Rohit melihat satu-satunya kehadiran yang mungkin paling dia rindukan, seorang rekan akrab yang tumbuh bersamanya melalui puncak, palung, dan penemuan kembali kriket India. Dari anak ajaib bermata lebar hingga pemain terhebat sepanjang masa, mereka menjalani karier yang paralel. Perth adalah pertemuan pertama mereka sejak malam itu di Dubai, di mana mereka menari mengikuti dandiya setelah India memenangkan Trofi Champions, pertandingan terakhir Rohit sebagai kapten.
Sejak malam itu di Dubai, Rohit telah membuat dua penampilan publik – penghargaan CEAT dan jadwal Piala Dunia T20 – dan pada keduanya dia tetap bungkam atas kepergiannya yang tiba-tiba dari jabatan kapten dan pensiun dari Tes. Pensiunnya Rohit Test sudah di depan mata setelah turnya yang penuh gejolak di Australia, namun keputusan untuk menyerahkan kapten ODI kepada Gill bisa saja jauh lebih mudah. Keluarnya dia dari jabatan kapten dan keheningan mendadak bukanlah suatu kebetulan. Anda tidak dapat menggantikan seorang kapten yang menandatangani trofi ICC dan berharap dia tersenyum karenanya.
Saat Rohit meluangkan waktu untuk mengembalikan segalanya ke jalurnya – berlatih seperti orang aneh – satu-satunya orang yang dapat mengukur emosi Rohit lebih baik daripada orang lain adalah Kohli. Empat tahun lalu dia berada di tempat yang sama. Dia tahu bagaimana rasanya tiba-tiba dicopot dari jabatan kapten. Pada tahun 2021, ketika Kohli dicopot dari jabatan kapten ODI dan Rohit mengambil alih, ada ketegangan yang nyata di udara. Persamaannya sangat mencolok, hampir mengganggu. Namun, satu perbedaan utama adalah kali ini, Kohli dan Rohit saling tertinggal, meski karier mereka menghadapi masa depan yang tidak pasti. Tiba-tiba ada banyak momen Kohli-Rohit di lapangan; mereka lebih sering terlihat bersama. Mereka memukul jaring bersama-sama. Lebih banyak ketukan kelelawar, tepukan punggung, dan senyuman. Kemitraan selama satu abad tentu saja membantu. Tapi ada sesuatu yang lebih dalam yang menghubungkan mereka – musuh bersama. Dan bukan, bukan Gautam Gambhir atau Ajit Agarkar yang membuat media sosial ngiler, tapi kebersamaan mereka berpacu dengan waktu untuk Piala Dunia 2027.
Baca juga: Hubungan Gautam Gambhir dengan Rohit Sharma, Virat Kohli menjadi tegang; BCCI kesal karena pelatih kepala India terpojok
Ancaman terbesar bagi Virat dan Rohit
Meskipun jelas bahwa hubungan mereka dengan pelatih Gambhir dan ketua penyeleksi Agarkar tidak seperti dulu lagi, pemanasan Kohli dan Rohit satu sama lain adalah pemandangan yang patut disaksikan. Sebagai dua pejantan alfa dalam kriket India, keduanya telah mengalami banyak pasang surut. Segala sesuatunya tidak selalu berantakan di antara mereka. Belum lama ini, beredar rumor keretakan antara Kohli dan Rohit yang merugikan kriket India, pertama saat Piala Dunia 2019 lalu saat Rohit menggantikan Virat sebagai kapten. Obrolan di jejaring sosial dan pesan berlebihan memberi kesan bahwa semuanya tidak baik-baik saja di antara mereka. Situasi hampir mencapai puncaknya, namun sebelum mencapai klimaksnya, Ravi Shastri turun tangan. Dia memanggil Rohit dan Kohli ke kamarnya dan mengingatkan mereka bahwa agar kriket India tetap sehat, mereka harus memiliki pemikiran yang sama. Setelah menekan tombol reset, mereka tidak menoleh ke belakang.
Shastri tidak lagi berada dalam sistem dan Gambhir tidak menjamin berakhirnya badai tersebut dengan konferensi persnya yang unik. Itu menyisakan Virat dan Rohit untuk satu sama lain. Mereka akan membutuhkan dukungan satu sama lain jika ingin meraih satu-satunya trofi ICC yang belum pernah mereka raih bersama, yaitu Piala Dunia, apalagi kini mereka hanya bermain di satu format internasional. Dalam empat One Day International terakhirnya, Kohli telah mencetak 376 run dengan rata-rata 188 dan telah mencetak 12 angka enam, angka terbanyak yang pernah ia capai dalam seri ODI. Pada usia 37, ia telah membuka versi dirinya yang bahkan lebih berbahaya daripada tahun-tahun puncaknya antara tahun 2014 dan 2019. Adapun Rohit, fakta bahwa ia dengan bercanda menyerahkan sepotong kue, sambil berkata, “Mai mota ho jaunga wapis”, hanya menunjukkan betapa berkomitmennya dia.
Baik dia dan Kohli sangat bersemangat untuk Piala Dunia lebih dari sebelumnya. Tahun 2026 akan memainkan peran besar dalam menentukan seberapa banyak bentuk dan latihan permainan yang dapat mereka kumpulkan, tetapi satu hal yang tampaknya pasti: nantikan lebih banyak Ro-Co bersama-sama dalam 30 ODI berikutnya yang telah disiapkan oleh India.
Sehari setelah India menyelesaikan seri tiga ODI melawan Afrika Selatan 2-1, Rohit menghabiskan waktu senggangnya dengan membenamkan dirinya dalam Stranger Things Musim 5. Sebuah subplot yang menarik di Volume 1 berkisar pada keretakan halus dalam hubungan Dustin dan Steve, sebuah hubungan yang dimulai sebagai pasangan yang tidak terduga tetapi berkembang menjadi salah satu romansa termanis dalam acara tersebut. Dalam banyak hal, kemitraan Rohit dan Virat mencerminkan dinamika Henderson-Harrington. Seperti Dustin dan Steve, yang menemukan kemitraan yang berkembang menjadi kesetiaan yang tak tertandingi, Rohit dan Kohli, yang dulu dianggap bertolak belakang, telah menjadi duo yang ditentukan oleh kepercayaan, kekuatan, dan tujuan bersama. Kohli membawa semangat dan kegigihan; Rohit menawarkan ketenangan dan kejelasan taktis.
Satu dorongan terakhir tersisa untuk kedua pasangan.
