Raungan dahsyat mengguncang hutan sebelum siluet singa betina muncul di cagar alam di India, sebuah gambaran kuat tentang bagaimana upaya konservasi telah membawa makhluk-makhluk ini kembali dari jurang kehancuran.
Di Taman Nasional Gir, singa Asia mendominasi sabana dan hutan akasia serta jati seluas 1.900 kilometer persegi, yang merupakan tempat perlindungan terakhir mereka.
Selama beberapa menit, kamera di jip safari berbunyi klik dengan panik, namun saat malam tiba dan para pengunjung pergi, kucing perkasa itu tidak bergerak sedikit pun.
Keberhasilan Gere disebabkan oleh konservasi ketat selama lebih dari tiga dekade yang bertujuan memperluas jangkauan populasi singa, yang kini menimbulkan pertanyaan tentang masa depan mereka yang hidup berdampingan dengan manusia.
Kepala Taman Nasional Ramratan Nala mengatakan ini adalah “keberhasilan yang luar biasa,” dengan jumlah singa meningkat sepertiga dalam lima tahun, dari 627 menjadi 891.
“Ini merupakan suatu kebanggaan bagi kami,” kata Nala, pengawas hutan pemerintah di distrik Junagadh yang luas di negara bagian Gujarat bagian barat.
Singa Asia, sedikit lebih kecil dari sepupunya di Afrika dan dikenali dari lipatan kulit di sepanjang perutnya, secara historis berkeliaran dari Timur Tengah hingga India.
Pada awal abad ke-20, hanya tersisa sekitar 20 individu, hampir punah karena perburuan dan hilangnya habitat.
“Mereka telah bangkit dari ambang kepunahan,” kata ahli biologi satwa liar Meena Venkatraman.
– “Singa kita” –
Setelah India bebas dari kekuasaan Inggris pada tahun 1947, seorang pangeran setempat menawarkan suaka singa “miliknya”.
Dalam beberapa dekade terakhir, pemerintah telah banyak berinvestasi dalam melindungi vegetasi, melindungi sumur dan jalan, dan bahkan membangun rumah sakit.
“Hal yang menarik tentang singa adalah jika Anda memberi mereka ruang, melindungi mereka, dan memberi mereka mangsa, maka mereka akan hidup dengan sangat baik,” kata Andrew Loveridge dari organisasi konservasi kucing liar global Panthera.
Pada tahun 2008, mereka dikeluarkan dari Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN dan diturunkan ke kategori “terancam punah”.
Berbeda dengan Afrika, perburuan liar praktis tidak ada.
“Masyarakat lokal mendukung konservasi singa Asia,” kata Nala, melaporkan tidak ada insiden perburuan liar selama lebih dari satu dekade.
“Ini adalah singa-singa kami,” kata wakilnya, Prashant Tomas. “Orang-orang sangat posesif terhadap mereka.”
– “Rahasia sukses” –
Komunitas lokal sangat melindungi singa karena alasan budaya, agama, dan ekonomi, karena mereka menarik wisatawan.
Loveridge mengatakan masyarakat menerima bahwa sejumlah ternak akan hilang.
“Secara umum, mereka cenderung tidak membunuh singa sebagai pembalasan atas hilangnya ternak, hal yang biasa terjadi di banyak negara Afrika,” katanya.
“Pengelola satwa liar di India telah berhasil mengatasi konflik ini, sebagian besar dengan berbagai cara, yang merupakan rahasia kesuksesan mereka.”
Namun jumlahnya yang terus bertambah membuat singa kini berkeliaran jauh di luar taman.
Sekitar setengah populasi singa berada di wilayah seluas 30.000 km2, dan pembunuhan ternak telah meningkat tajam dari 2.605 pada tahun 2019-20 menjadi 4.385 pada tahun 2023-24.
Tidak ada data resmi mengenai serangan terhadap manusia, meskipun para ahli memperkirakan sekitar 25 serangan per tahun.
Terkadang sebuah serangan menjadi berita utama, seperti pada bulan Agustus, ketika seekor singa membunuh seorang anak berusia lima tahun.
– “Bagi risikonya” –
Ketika singa pindah ke wilayah baru, konflik meningkat.
“Mereka berinteraksi dengan orang-orang… yang secara tradisional tidak terbiasa dengan kucing besar,” kata Venkatraman.
Meskipun populasinya meningkat, spesies ini tetap rentan karena terbatasnya keragaman genetik dan konsentrasinya di satu wilayah.
“Memelihara semua singa dalam satu populasi mungkin bukan ide yang baik dalam jangka panjang,” tambahnya.
Gujarat menolak relokasi sejumlah singa untuk menciptakan populasi baru, bahkan menentang perintah Mahkamah Agung.
Nala mencatat, singa Gir terbagi menjadi sekitar selusin populasi satelit.
“Anda tidak bisa mengatakan mereka semua berada dalam keranjang yang sama,” katanya.
Loveridge mengakui bahwa hal ini “mulai sedikit menyebarkan risiko.”
Namun dia juga memperingatkan bahwa “secara relatif, populasi 900 orang tidak terlalu besar” dibandingkan dengan jumlah puluhan ribu dalam sejarah.
Keamanan spesies ini dalam jangka panjang masih belum pasti, namun momentumnya kuat dan upaya konservasi mempunyai dampak yang lebih luas terhadap satwa liar di hutan.
Venkatraman menyebut singa sebagai “unggulan konservasi”.
Artinya, dengan menyelamatkan mereka, Anda juga menyelamatkan keanekaragaman hayati di sekitar mereka.
pa/pjm/rsc
Artikel ini dihasilkan dari feed otomatis kantor berita tanpa perubahan teks.
