Saat Abhishek Sharma bersiap untuk memainkan pertandingan internasional pertamanya di kandang ketika India menghadapi Afrika Selatan di T20I kedua di Mullanpur pada hari Kamis, mereka yang telah menyaksikan kebangkitannya menegaskan bahwa peningkatan eksplosifnya bukanlah suatu kebetulan. Di balik bakat enam pukulan dan keangkuhannya yang santai, terdapat sistem pelatihan yang dikembangkan jauh sebelum ia mendapatkan caps di India – yang dimulai sebelum matahari terbit dan jarang berhenti di siang hari.
Ayahnya dan pelatih masa kecilnya Rajkumar Sharma mengatakan bahwa bahkan saat remaja, Abhishek hidup seperti pemain kriket profesional.
“Hari-harinya dimulai pada jam 4 pagi,” kata Rajkumar kepada The Indian Express. “Dari gym dan latihan hingga lari dan berenang, dia melakukan semua yang dia bisa untuk terus berkembang sebagai pemain.”
Dan ketika latihan fisik selesai, Abhishek hanya ingin memukul. Staf lapangan di Mohali masih mengingat pemain kidal ini ketika masih kecil, yang selalu membuatkan bola ikan dari tribun setiap kali dia berlatih. Bahkan pada usia 11 atau 12 tahun, dia melempar pemain bowling melewati tali – berdiri diam atau berjalan keluar – sesuatu yang masih membuat kagum pelatih tim junior Punjab, Arun Bedi.
“Abhishek memukul angka enam dengan pukulan ke atas pada usia ketika anak laki-laki masih belajar mengarahkan bola di tengah. Itu menunjukkan keahliannya,” kata Bedi.
Dia dan sesama pelatih junior DP Azad, yang pernah melatih Kapil Dev, melihat Abhishek dan teman masa kecilnya Shubman Gill di kamp U-14 di Mohali dan memperkirakan keduanya akan bermain untuk India. Kebangkitan Gill terjadi dengan cepat, sedangkan Abhishek membutuhkan waktu lebih lama, namun ayahnya menegaskan keyakinannya tidak pernah goyah.
Takut dengan celaan Yuvraj Singh
Jauh dari rumah, beberapa pemain hebat membentuk jalannya. VVS Laxman dan Rahul Dravid di set-up India, Ricky Ponting dan Brian Lara di IPL dan yang terpenting Yuvraj Singh yang mulai berlatih dengan Abhishek selama karantina.
Namun bimbingan Yuvraj disertai dengan disiplin tanpa kompromi.
“Bahkan sekarang, ketika dia mengira Abhishek telah melakukan kesalahan, dia akan mengangkat telepon, menelepon dan memarahinya,” kata Rajkumar sambil tertawa. “Dan Abhishek juga takut padanya.”
Pemain berusia 25 tahun ini juga bermain golf di bawah pengaruh Lara dan Yuvraj — bukan sebagai hobi, namun sebagai alat untuk mengasah ritme pukulannya. “Ini meningkatkan ayunan pemukulnya, membuatnya lebih bersih,” jelas Rajkumar.
Dari mencapai angka enam saat masih bersekolah hingga mencapai lebih dari 1.000 pertandingan internasional T20 hanya dalam 30 pertandingan, ciri-cirinya tetap sama – permainan tanpa rasa takut yang didukung oleh kerja keras selama bertahun-tahun yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat ia kembali mengenakan seragam Punjab minggu ini, namun kali ini dengan seragam India, Abhishek keluar bukan hanya dengan antisipasi namun juga dengan dukungan dari orang-orang yang telah melahirkannya: sang ayah yang bangun sebelum fajar bersamanya, para pelatih yang melihat sesuatu yang istimewa sejak awal, dan sang legenda yang masih menelepon untuk memarahinya saat dibutuhkan.
