SEC Akan Menampilkan Ikon Senam LSU D.D. Kakak dalam Film ‘Fighting Tiger’

Ketika Sarah “DD” Breaux pensiun dari kepelatihan program senam wanita LSU Tigers pada tahun 2020, ia mengakhiri karir bersejarahnya selama 43 tahun sebagai pelatih dengan masa jabatan terlama dalam sejarah Konferensi Tenggara. Dari awal yang sederhana di tahun 70an hingga dominasi SEC di akhir tahun 2010an, Breaux memimpin Lady Tigers menuju keadilan—dan menjadi terkenal secara nasional.

Pada bulan Februari SEC yang legendaris “Fighting Tiger” akan menampilkan Breaux dan pengaruhnya yang tak terbantahkan pada senam LSU dan atletik wanita.

Film tersebut, dibuat oleh pembuat film pemenang Emmy Award dan saudara kembar Lisa Lax dan Nancy Stern Winters, memulai debut film mereka. Jumat 13 Februari 22:30 ET di SEC Network setelah pertemuan senam LSU vs Auburn.

Film ini akan mengeksplorasi pertanyaan: “Dapatkah satu orang secara unik membuat perbedaan?”

Dalam kasus D.D. Bro dan LSU jawabannya lantang. Ya.

Sutradara Lax dan Stern Winters berbagi kesan mereka terhadap film tersebut, menyoroti pesona DD yang terkenal di Louisiana. “Itu adalah salah satu pengambilan gambar paling menyenangkan yang pernah kami lakukan,” kata mereka, mengenang hari pembuatan film di Grand Isle, di mana DD memasakkan “makanan enak ala New Orleans” untuk mereka. Untuk sesaat, pengalaman bersama membuat duo pembuat film ini merasa seperti “bagian dari keluarga”.

Pengalaman mereka sama sekali tidak mengejutkan. Selama 43 tahun memimpin LSU Gymnastics, membangun komunitas telah menjadi ciri khas DD Broaux yang berbasis di Louisiana.

Semangat Fighting Tiger berasal dari rawa di Donaldsville, Louisiana, tempat Breaux memulai karirnya di atas kayu yang dibuat ayahnya sebagai hadiah Natal. Meskipun waktunya di tim senam Universitas Louisiana Tenggara membawanya ke impian Olimpiade, karier senam Breaux terhenti karena ACL yang robek.

Setelah tugas kepelatihan singkat di Los Angeles Tenggara, direktur atletik LSU Carl Maddox menunjuk Breaux sebagai pelatih kepala tim senam wanita LSU yang baru pada tahun 1977. Pada tahun 1978, Breaux menandatangani kontrak dengan LSU Tiger dan sisanya tinggal sejarah.

Namun sejak itu SEC yang legendaris film ini mengingatkan kita bahwa sejarah tidak tercipta dalam semalam.

Menerima remah-remah: perjuangan yang berat

Kami harus “menerima remah-remah yang diberikan kepada kami,” kata Breaux dalam film tersebut. Selama bertahun-tahun, anak-anak kecil ini tidak memiliki gimnasium khusus. Sebaliknya, tim diarahkan ke “sudut lapangan”, di mana balok-balok tersebut “memanjat ke dinding” secara berbahaya.

Meski harus berjuang keras, Breaux mengambil alih Baton Rouge dengan antisipasi dan antusiasme. Meski awalnya membawa bencana, Breaux “meramalkan… sesuatu yang hebat.” Kehebatan tidak akan datang tanpa perlawanan.

Bagi Breaux, ini berarti memperjuangkan kesetaraan dan pengakuan terhadap olahraga wanita LSU, bahkan ketika para pesaingnya mengenakan pakaian bergaris macan ungu dan emas yang sama. Meskipun Judul IX ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 1972, ketentuannya jarang ditegakkan.

Meskipun memenangkan gelar SEC pertama program tersebut pada tahun 1981, senam LSU dengan cepat tertinggal dari jadwal. Sementara program saingan di Alabama dan Georgia mulai berantakan karena investasi donor, senam LSU mengambil posisi belakang.

Meskipun dipimpin oleh “Fighting Tiger”, senam LSU masih berjuang untuk mendapatkan daya tarik dari komunitas lokal, sering kali berkompetisi di Pete Maravich Center yang hampir kosong. “Kami melihat (tiket) dibuang di depan wajah (kami),” kata mantan pesenam Jennifer Landry Board. LSU bahkan menaikkan tirai untuk meminimalkan munculnya kursi kosong.

Itu adalah era “keganjilan total,” kata Breaux dalam film tersebut. Terlebih lagi, LSU Athletics menolak menyediakan perlengkapan dan pakaian yang diperlukan bagi tim. Bro sering membeli sendiri grip dan pakaian renang tim.

Melawan api dengan bantuan kegigihan masyarakat

Meskipun perlakuan pemerintah menunjukkan “tidak menghormati atlet (mereka),” Breaux terus berjuang. Kemudian dia mulai menulis.

Dalam surat dan memo yang ditujukan kepada pengurus atletik LSU, Breaux tanpa lelah mengkomunikasikan kebutuhan programnya dan program atletik wanita lainnya. Pesannya jelas: tanpa dukungan universitas, program mereka tidak akan berhasil.

Breaux “menyimpan kuitansinya,” kata direktur Lax dan Stern Winters kepada saya.

“Dia menyimpan segalanya. Dia memiliki setiap salinan dari setiap catatan tulisan tangan yang dia tulis kepada direktur atletik yang, Anda tahu, berjuang untuk mendapatkan gaji bagi pelatih atletik wanita dan untuk mendapatkan lebih banyak asisten pelatih.”

Kesuksesan tidak bisa diperoleh secara instan. Faktanya, pertahanan Breaux mendapat pukulan dalam bentuk salah satu “kenangan terburuknya di LSU”. Tak lama setelah menerima catatan yang merangkum masalah keamanan di fasilitasnya, asisten direktur atletik saat itu menyerbu ke kompleks Breaux, meremas catatan Breaux, mengeluarkan kemejanya dan menjatuhkan dokumen itu ke dadanya.

“Jika Anda menulis surat seperti itu lagi, Anda akan dipecat,” kata AD kepadanya. Tidak mengherankan, serangan ini tidak menghentikan Bro. “Fighting Tiger” terus bertahan, dan dia memulai “kejenakaan sederhana,” kata Lax dan Stern Winters.

Dari bermalam di toko suvenir Pete Maravich untuk menjual tiket musiman hingga membagikan tiket senam gratis kepada pembeli bahan makanan (bersama kedua putri dan atletnya), D.D. memutuskan bahwa programnya “tidak akan pernah kembali.”

Selain itu, ketika senam LSU berada di blok dalam gugatan Judul IX tahun 1996 yang terkenal, Breaux tidak mundur. Selain tiga penghargaan SEC Coach of the Year berturut-turut, JD berkompetisi untuk senam LSU, softball, dan sepak bola wanita. Mereka semua tetap tinggal.

“Tidak ada yang terlarang bagi saya,” D.D. dikatakan. pencipta film tersebut. “Saya tidak ingin banyak, saya tidak ingin lebih, saya ingin kesetaraan.”

Dari kursi kosong hingga super six

Ketika LSU mempekerjakan Skip Bertram sebagai direktur atletik pada tahun 2001, pemerintahan baru yang tidak terlalu agresif mengambil alih. Bertram dengan cepat menunjukkan bahwa Breaux berhak mendapatkan bonus yang belum dibayar selama puluhan tahun atas penampilan pascamusimnya.

Alih-alih menerima utang, DD punya ide lain. Lupakan bonus pribadi – Breaux meminta Bertram berinvestasi di senam LSU. Setelah perjuangan bertahun-tahun, D.D. Dia akhirnya bisa mengatur napas, tapi dia masih harus bekerja.

Pada tahun 2000-an, pekerjaan tersebut mulai membuahkan hasil yang nyata. Pada tahun 2008, tim senam LSU berkompetisi di Super Six, kejuaraan senam nasional, untuk pertama kalinya sejak format tersebut diperkenalkan pada tahun 1993. Pada tahun 2014, Macan naik podium dengan finis ke-3 di Kejuaraan NCAA.

Seiring dengan meningkatnya kesuksesan, publisitas selama bertahun-tahun mulai membuahkan hasil seiring dengan bertambahnya jumlah penonton di PMAC. Setelah bertahun-tahun jumlah pemilih yang diabaikan, LSU akhirnya membuka tirai hitam dan memenuhi kursi dengan penggemar senam yang bersemangat.

“Pada awalnya, saya mengenal setiap pemegang tiket musiman,” kenang Breaux.

Pada pertengahan tahun 2010-an, masa-masa itu sudah lama berlalu. Pada hari Jumat tertentu, acara utamanya adalah pertemuan senam LSU. Saat jumlah penonton mencapai 14.000, tiket yang terjual habis menjadi hal biasa seperti keterampilan senam, dan tiket senam wanita LSU dengan cepat menjadi salah satu tiket yang paling didambakan di kampus.

Permata Mahkota: Era NIL

Ketika administrator LSU Joe Alleva berkomitmen untuk melakukan terobosan baru pada fasilitas senam canggih (berkat dukungan Breaux di Tiger Athletic Foundation), Breaux merasa seperti dia akhirnya mendapatkan emas.

Akhirnya, “atlet kami merasa istimewa,” katanya.

“Untuk senam LSU – dulu, sekarang dan masa depan – fasilitas ini adalah permata mahkota,” kata Breaux pada tahun 2014. “Ini adalah monumen bagi para pelajar-atlet hebat yang pernah berada di sini sebelumnya. Ini adalah fasilitas utama dan akan berdiri tegak bagi para atlet yang kami buka pintunya sekarang dan di masa depan.”

Kompleks ini dibuka untuk pelatihan pada tahun 2016. Hanya satu tahun kemudian, Breaux dan bintang Ashley Gnat memimpin LSU Tigers meraih kejuaraan SEC pertama mereka sejak tahun 1981. Mereka menyelesaikan pengulangan pada tahun 2018. Pada tahun 2019 mereka mengokohkan kehebatan mereka dengan trio gambut.

Dengan dukungan dari para penggemar yang bersemangat, asisten pelatihnya Jay Clark dan pihak administrasi, sebuah “sistem kepercayaan telah diciptakan” untuk D.D. untuk menang. dan Macan LSU—dan mereka berhasil. Meskipun mereka tertinggal satu poin dari gelar nasional pada tahun 2017 dan 2019, Fighting Tigers menemukan identitas mereka di bawah kepemimpinan D.D. Kawan.

Menang atau kalah, mereka “ganas”.

Bahkan setelah Breaux pensiun, “kesombongan” yang dia perjuangkan begitu lama tetap ada di Baton Rouge. Di era baru Name, Image and Like (NIL), kesombongan tersebut mencakup kewirausahaan dan otonomi bagi atlet putri.

Tidak mengherankan, Breaux berada di garis depan atlet pelajar Louisiana, mengadvokasi undang-undang negara bagian yang memungkinkan atlet menerima kompensasi berdasarkan nama, gambar, dan rupa mereka. Ditandatangani pada 1 Juli 2021.

Dengan bergabungnya mahasiswa baru di media sosial Olivia Dunn, Breaux memahami pentingnya RUU tersebut, terutama bagi atlet wanita dalam olahraga tradisional non-komersial seperti senam. Dunn kemudian menjadi salah satu atlet dengan bayaran tertinggi dalam olahraga perguruan tinggi – baik pria maupun wanita.

Kesombongan Abadi: Spanduk Terakhir

Ketika tim akhirnya meraih emas di Kejuaraan NCAA 2024, D.D. Breaux, yang sekarang sudah pensiun, berdiri di tribun. Meskipun dia tidak berlatih di lantai, dia dengan bangga mengenakan gaun ungu dan emas saat dia duduk di samping mantan pesenamnya: “Girls D-D.”

Ya, skuad senam LSU tahun 2024 berhasil meraih gelar juara, namun kemenangan itu berarti sebuah kemenangan Semua “Girls D-D”… dari tahun 1978 hingga 2019.

Saat confetti jatuh, pelatih kepala Jay Clark menarik Breaux ke panggung Fort Worth untuk merayakannya. “Ini tidak akan terjadi tanpa dia,” katanya.

Fighting Tiger khas LSU telah lama merasakan ada sesuatu yang hilang dari langit-langit Pete Maravich Center: spanduk gelar nasional.

Ketika LSU akhirnya mengangkat gelar nasionalnya pada Januari 2025, “ruang kosong” yang D.D. Breaux yang didambakan di langit-langit Pete Maravich Center akhirnya hilang. Faktanya, ruang tersebut perlahan-lahan terisi setelah 43 tahun usaha yang tak kenal lelah – satu pertarungan, satu huruf, dan satu gelar dalam satu waktu.

Tonton “Fighting Tiger” Jumat, 13 Februari pukul 22:30 ET di Jaringan SEC.