Chandigarh Baru: Hanya dalam beberapa pertandingan setelah kembalinya dia ke kriket internasional, Quinton de Kock telah memberikan gambaran sekilas kepada Afrika Selatan dan dunia tentang apa yang telah mereka lewatkan. Setelah mengambil jeda yang sangat dibutuhkan dari permainan, pembuka Proteas kembali ke samping dengan kemudahan dan kelancaran seorang pria yang tidak pernah benar-benar berhenti.
Abad terakhirnya di Visakhapatnam – ditandai dengan pukulan yang bersih, gerak kaki yang meyakinkan, dan ketenangan yang sempurna di lipatan – mengingatkan kriket dunia akan dampak yang dapat ia timbulkan di urutan teratas. Senada dengan itu, pukulannya sebanyak 46 bola dalam 90 run di T20I kedua melawan India menunjukkan kelasnya.
Pemain berusia 32 tahun itu pensiun dari ODI setelah Piala Dunia 2023 dan tidak pernah tampil di T20I sejak kekalahan Afrika Selatan dari India di final Piala Dunia 2024. Menjauh dari pertandingan jelas membantu.
Pada konferensi pers pasca pertandingan di New Chandigarh, de Kock berbicara tentang kembalinya dia ke kriket internasional.
“Sejujurnya, cukup mudah untuk kembali sebagai batsman,” kata de Kock. “Saya sudah melakukannya sejak lama, jadi saya tahu apa yang diperlukan untuk menjadi pemain kriket internasional lagi. Transisinya cukup mudah; itu hanya soal kembali ke sana. Saya tidak banyak berubah saat itu. Kriket telah berkembang, terutama kriket T20, tapi saya merasa saya bisa terus bermain seperti yang saya tahu.”
Dia menambahkan: “Bermain di beberapa liga di seluruh dunia jelas sangat membantu. Anda menghadapi permukaan, kondisi, dan serangan bowling yang berbeda. Di kriket internasional Anda sering menghadapi negara yang sama berulang kali, namun di liga Anda menghadapi tantangan baru dan gawang baru. Ini memberi saya pemahaman yang lebih baik tentang permainan saya sendiri. Jadi kembali ke sini lebih berarti mengasah keterampilan saya. Kriket internasional berbeda — Anda selalu menghadapi yang terbaik — tetapi saya merasa siap.”
Namun keputusan untuk mengundurkan diri tidaklah mudah. Demikian pula, keputusan untuk masuk kembali ke pabrik memerlukan pertimbangan yang cermat.
“Itu bukanlah keputusan yang tiba-tiba,” kata de Kock. “Seiring berjalannya waktu, semakin saya menjauh dari kancah internasional, semakin saya merasa siap untuk kembali. Saya sudah bermain kriket internasional selama lebih dari sepuluh tahun sebelum saya pergi dan pada saat saya pergi, saya kelelahan.
Istirahat ini sangat dibutuhkan. Ketika saya kembali, saya merasa memiliki energi baru yang dapat saya berikan kepada tim. Saya mengatakan kepada pelatih (Shukri Konrad) bahwa sekarang saya ingin bermain selama mungkin. Jika saya melanjutkan tanpa istirahat, saya mungkin akan menyelesaikannya lebih cepat. Namun sekarang, setelah jeda, saya merasa segar kembali, lebih segar secara mental dan benar-benar senang bisa kembali. Saya melihat diri saya berkontribusi untuk jangka waktu yang lebih lama.”
Ini menjadi kabar baik bagi Afrika Selatan karena kualitasnya tidak perlu diragukan lagi. Namun untuk saat ini, istirahat telah membantunya mengatur ulang. Namun uji kriket tetap tidak bisa dilakukan.
“Ketika Anda masih muda, Anda fokus pada mencetak angka dan mengesankan orang. Seiring waktu, terutama ketika Anda bermain melawan tim yang sama berulang kali – seperti India, kandang dan tandang – itu mulai terasa monoton. Saya mendambakan tantangan baru. Saya tidak menyadari betapa saya sangat merindukan kriket internasional sampai saya pergi. Kembali sekarang, saya merasakan energi baru yang tidak saya miliki sebelumnya. Semua orang bertanya tentang kembalinya Tes kriket, tetapi jawabannya jelas tidak.
