Mumbai: Hanya dalam waktu tiga bulan, banyak hal telah berubah pada Divya Deshmukh. Pada akhir Juli, remaja tersebut meraih mahkota Kejuaraan Dunia Wanita FIDE sebagai orang India pertama dan termuda, dipromosikan menjadi Grandmaster (GM) dari International Master (IM) dan mendapatkan tempat di antara Kandidat Wanita 2026.
Dia kembali ke kampung halamannya di Nagpur untuk melihat dan mendengar suara daun jendela yang diklik dengan cepat, pejabat yang diberi karangan bunga, dan kerumunan orang yang memberikan selamat. Sorotan yang belum pernah terjadi sebelumnya akan tetap tertuju pada gadis berusia 19 tahun di dekat pantai Goa yang ramai.
Di antara 206 pemain di Kejuaraan Dunia FIDE yang dimulai pada hari Sabtu, Divya akan menjadi satu-satunya wanita dalam campuran FIDE setelah pemain nomor satu dunia Hou Yifan dari Tiongkok dan juara dunia Ju Wenjun menolak undangan.
Bagaimana dengan ini agar lebih terekspos – di Piala Dunia di India, juga?
“Dia adalah seseorang yang bisa bekerja dalam sorotan. Dia menikmati visibilitas yang dihindari banyak pecatur lainnya,” kata grandmaster Srinath Narayanan, yang pernah melatih Divya sebentar. “Saya pikir sorotan tambahan sepertinya tidak akan menciptakan banyak tekanan karena ekspektasinya tidak terlalu tinggi.”
Pemenang Piala Dunia Wanita berkompetisi di Piala Dunia Terbuka, di mana 149 pria berperingkat lebih tinggi dari 2.498 Divya di Klasik. Lawannya di putaran pertama, Stamatis Kourkoulos-Arditis dari Yunani, memiliki rating lebih tinggi (2.583) dibandingkan finalis yang dikalahkannya di Piala Dunia Wanita, Konera Hampi.
Sreenath membandingkan Divya, yang bermain di Piala Dunia kali ini, dengan seseorang yang mengangkat beban lebih banyak dari biasanya, tetapi “penting untuk menjadi lebih kuat”.
“Dia mendapatkan banyak keuntungan untuk menjadi pemain catur yang lebih kuat,” kata Srinath. “Turnamen ini memberinya kesempatan untuk bermain melawan lawan yang lebih kuat, dan karena taruhannya jauh lebih tinggi, ini memberinya peluang yang tepat untuk berkembang.”
Divya telah berkompetisi di beberapa event Open tahun ini. Yang terbaru terjadi di Grand Swiss bulan lalu, di mana ia tampil apik dengan dua kemenangan dan enam kali seri dalam 11 ronde di lapangan berkualitas tinggi. Salah satu hasil imbangnya adalah melawan juara dunia bertahan Gukesh D.
“Kami yakin ini akan sangat bermanfaat baginya,” kata GM Abhijit Kunte, yang pernah bekerja sama dengan Divya, tentang penampilannya di Kejuaraan Dunia. “Dia melakukannya dengan sangat baik di Grand Swiss. Memainkan lebih banyak acara putra dengan lapangan yang kuat, Anda perlu bersiap dan menjadi lebih kuat. Semua itu akan membantunya dalam upayanya untuk Kejuaraan Dunia Wanita.”
Srinath, yang melatih Divya di Youth Olympics 2018 di India, percaya bahwa remaja yang menghadiri turnamen yang lebih terbuka saat masih muda, terutama seperti Piala Dunia, tidak hanya akan membantu dalam penemuannya tetapi juga dalam pengondisiannya.
“Bermain melawan kompetisi yang lebih terbatas membatasi diri Anda sendiri,” katanya. “Secara psikologis, hal ini juga memberinya tantangan yang sangat berbeda. Rasa hormat yang akan ia dapatkan di antara para pemain wanita akan sangat berbeda di divisi terbuka di mana orang-orang ingin mengalahkannya. Melawan pemain wanita lain di mana mereka mungkin puas dengan hasil imbang di posisi tertentu, orang-orang ingin mengalahkannya dalam situasi serupa di sini.”
Ini adalah wilayah yang belum dipetakan bagi Divya, tentu saja, sebagai wildcard Piala Dunia di kandang sendiri. Jadi, seperti yang dikatakan Srinath, mungkin ada “ketidakpastian tentang apa yang mungkin dia hadapi dan bagaimana dia akan bertindak.” Namun, remaja tersebut secara bertahap akan “merasa betah” saat ia mengambil bagian dalam lebih banyak acara serupa dalam perjalanannya ke kategori putri tahun depan.
“Pada dasarnya, saya berharap dia mencapai Putaran 2 (di Goa),” kata Srinath. “Meskipun lawannya di babak pertama akan menjadi tugas yang berat, saya berharap dia akan memberikan upaya terbaiknya. Dan lolos ke babak ke-2 akan menjadi pencapaian yang signifikan.”
Nihal Sarin menunggu pemenang Divya vs Stamatis. “Divya akan menjalani turnamen ini tanpa beban apa pun,” kata Srinath. Remaja tersebut mengikuti pendekatan serupa pada bulan Juli ketika ia tiba di kota Batumi, Georgia, sebagai unggulan IM ke-15 yang berkompetisi di Piala Dunia dan muncul sebagai juara.
Dalam tiga bulan, Divya berubah dari underdog di Piala Dunia Wanita FIDE menjadi satu-satunya wanita yang berkompetisi di Piala Dunia FIDE.
“Itu semua berkontribusi pada kekuatan dan pertumbuhannya sebagai pemain,” kata Srinath. “Terlepas dari bagaimana hasilnya, pengalaman ini saja akan banyak membantunya.”
— Menurut Shahid Hakim
