Para pemimpin bisnis Korea Selatan mengatakan kepada AFP pada hari Selasa bahwa banyak perusahaan melanggar aturan visa untuk mengirim pekerja ke Amerika Serikat, dan mengatakan hal ini akan berubah setelah tindakan keras terhadap migran yang mengejutkan.
Ratusan warga Korea Selatan ditahan pekan lalu di pabrik baterai Hyundai-LG yang sedang dibangun di Georgia selatan, dengan gambar para pekerja diborgol dan dibelenggu, mengancam akan menerima suap, sementara Seoul mengeluarkan teguran keras.
Seoul telah menegosiasikan pembebasan warganya, yang diperkirakan akan dipulangkan minggu ini, dengan Presiden AS Donald Trump mendesak investor asing untuk mematuhi aturan visa di masa mendatang.
Namun, pihak Korea Selatan mengatakan kepada AFP bahwa hal ini akan sulit – dan banyak perusahaan masih melanggar aturan.
Menggunakan visa B-1 atau program bebas visa, yang memungkinkan masuk untuk bisnis tetapi bukan untuk pekerjaan, “adalah norma,” kata seorang sumber industri baterai kepada AFP pada hari Selasa.
“Tetapi itu bisa berubah mulai sekarang,” tambah sumber tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim saat mereka menggambarkan masalah visa yang “mendalam”.
Korea Selatan adalah investor utama di Amerika Serikat dan banyak perusahaan perlu merekrut pekerja mereka sejak dini, ungkap sumber industri kepada AFP.
Visa memang diperlukan untuk tenaga kerja terampil di Amerika Serikat, tetapi izin menjadi lebih sulit di bawah Trump dan perusahaan-perusahaan telah beralih ke solusi alternatif.
Solusi tersebut mencakup program bebas visa Washington, yang mewajibkan wisatawan untuk mendapatkan otorisasi daring melalui proses yang dikenal sebagai ESTA, dan mencakup warga negara dari banyak negara.
Serangan minggu lalu meninggalkan para pemimpin bisnis dengan “rasa pengkhianatan dan kecemasan,” ujar seorang eksekutif senior di industri semikonduktor kepada AFP.
“Sebagian besar perusahaan mengikuti prosedur serupa sehingga hal ini bisa terjadi pada siapa pun,” ujarnya tanpa menyebut nama.
“Perusahaan-perusahaan Korea Selatan telah lama khawatir hal ini akan terjadi dan hal ini masih menjadi misteri,” ujarnya.
Baik LG Energy Solution maupun Hyundai Motors menolak berkomentar, dan AFP tidak memiliki detail tentang visa apa yang dimiliki oleh mereka yang ditangkap.
LG Energy Solution mengatakan 47 karyawannya ditahan, dan 250 lainnya, sebagian besar pekerja Korea Selatan yang dipekerjakan oleh sebuah kontraktor kecil, juga ditahan.
Masalah ini sulit diatasi karena “perubahan kelembagaan tidaklah mudah,” kata Kim Yong-bum, kepala staf kepresidenan untuk kebijakan. “Jika masalah ini tidak diselesaikan, investasi tidak akan berjalan lancar. Amerika Serikat juga memahami hal ini.”
Korea Selatan sedang mendorong “Undang-Undang Mitra dengan Korea” di Washington, yang akan menciptakan kuota 15.000 visa bagi para profesional terampil.
“Sayangnya, jumlah anggota parlemen yang mendukung RUU tersebut telah menurun dibandingkan ketika RUU tersebut pertama kali diperkenalkan satu dekade lalu,” kata Kim, seraya menambahkan bahwa hal itu mencerminkan sentimen anti-imigrasi yang semakin meningkat.
Presiden Lee Jae-Myung mengatakan pada hari Selasa bahwa pemerintah harus memastikan bahwa “tidak ada lagi hambatan yang tidak adil” bagi bisnis Korea Selatan.
“Pemerintah kami akan segera mengupayakan reformasi kelembagaan melalui dialog yang erat dengan Amerika Serikat untuk mencegah kasus serupa muncul,” kata Lee.
