Airbus Defense and Space telah mencapai kesuksesan luar biasa dalam penerbangan dengan pesawat Atlas A400M miliknya, berhasil menunjukkan kemampuannya untuk mendarat dengan muatan penuh di landasan pacu rumput. Prestasi ini, yang dicapai selama pengujian musim panas di Altengrabou, Jerman, menempatkan A400M di antara kelompok pesawat angkut berat terpilih yang mampu melakukan operasi tersebut. Selama pengujian, pilot mendaratkan pesawat, dengan muatan maksimum 123 ton (271,168 lb), di medan lunak dan bervegetasi.
Tujuan utama dari pengujian ini, bekerja sama erat dengan Angkatan Bersenjata Jerman, adalah untuk menguji efektivitas operasional A400M dalam kondisi yang sulit. Hasil yang sukses meningkatkan fleksibilitas pesawat, sehingga cocok untuk operasi militer, kemanusiaan dan operasi khusus. Insinyur penerbangan menggunakan sistem pengukuran otomatis canggih untuk mengumpulkan ribuan titik data secara real time, memberikan informasi berharga untuk proses sertifikasi pesawat dan meningkatkan kemampuan pendaratan di lapangan lunak.
Tes baru-baru ini tidak hanya mengkonfirmasi kemampuan adaptasi pesawat, namun juga memperluas parameter operasionalnya, memungkinkannya mendarat di landasan pacu mulai dari 800 meter (2.600 kaki) hingga 20 meter (66 kaki). Kemampuan ini sangat meningkatkan kemampuan A400M untuk mengirimkan muatan yang lebih besar lebih dekat ke lokasi-lokasi kritis, sebuah keuntungan penting dalam skenario militer yang mengurangi rotasi operasional dan mempercepat bantuan kemanusiaan.
Ketika militer di seluruh dunia berupaya memodernisasi pesawat angkut berat mereka untuk operasi di lapangan udara yang terbatas atau belum dimanfaatkan, mereka berinvestasi dalam teknologi dan prosedur baru. Integrasi teknik pendaratan jarak pendek dan jarak lunak difasilitasi oleh sistem kontrol penerbangan yang canggih, roda pendaratan yang diperkuat, dan strategi pendekatan yang dirancang dengan cermat untuk medan yang menantang.
Airbus telah meningkatkan sistem fly-by-wire pada A400M yang dikombinasikan dengan rasio daya dorong terhadap berat yang tinggi, sehingga meningkatkan kemampuan pengendaliannya pada kecepatan rendah. Selain itu, penilaian lapangan terbang saat ini mengevaluasi kapasitas menahan beban tanah dan variabilitas permukaan untuk memastikan keselamatan ketika beroperasi di landasan pacu yang berumput, tanah, atau berkerikil.
Selama pengujian Altengrabow, pengujian muatan khusus menunjukkan bahwa A400M dapat secara efisien mengangkut kendaraan, kontainer, dan pasokan bantuan dengan berat lebih dari 120 ton (264,554 lb) di permukaan rumput. Pesawat ini menunjukkan kemampuannya untuk mendarat dan membongkar kendaraan lapis baja ringan dan palet kargo besar dalam batas landasan pacu selebar 20 meter (66 kaki) dengan tetap menjaga standar keselamatan operasional.
Upaya serupa juga terlihat di seluruh dunia, termasuk pendaratan jarak pendek C-130 yang dilengkapi dengan pengangkut personel lapis baja oleh Angkatan Udara A.S. dan penempatan helikopter NH90 oleh Angkatan Udara Prancis untuk mengirimkan pasokan ke daerah-daerah terpencil yang tidak beraspal. Inisiatif-inisiatif ini mencerminkan tren yang lebih luas untuk memperluas kemampuan pesawat angkut militer, memastikan pesawat tersebut siap untuk berbagai lingkungan operasional.
