Angkatan Laut AS telah mengambil langkah signifikan menuju perluasan kemampuan kapal serbu amfibinya dengan memilih desain LST-100 milik perusahaan Belanda DAMEN sebagai dasar program kapal serbu amfibinya di masa depan. Keputusan tersebut diambil tak lama setelah pembatalan proyek fregat kelas Constellation, yang dilanda berbagai masalah termasuk penundaan dan pembengkakan biaya.
Angkatan Laut dilaporkan telah menginvestasikan sekitar $3,3 juta untuk memperoleh data teknik untuk desain LST-100. Setelah beroperasi, kapal serbu amfibi kelas baru ini akan disebut kelas McClung.
Dalam sebuah pernyataan, Komando Sistem Laut Angkatan Laut (NAVSEA) mencatat bahwa pemilihan desain LST-100 dimaksudkan untuk memfasilitasi penyebaran cepat kemampuan yang dibutuhkan baik untuk Angkatan Laut dan Korps Marinir AS. Pernyataan Angkatan Laut menyoroti manfaat menggunakan desain matang yang memerlukan sedikit perubahan, mempercepat jadwal akuisisi dan memastikan pasukan dapat mempertahankan mobilitas pesisir yang dibutuhkan.
Sekretaris Angkatan Laut John Phelan mengulangi strategi ini di Forum Pertahanan Nasional Reagan baru-baru ini, dengan mengatakan bahwa setiap perubahan pada desain LST-100 harus disetujui olehnya secara pribadi. Dia mencatat bahwa manajer program pembuatan kapal yang ditugaskan di Angkatan Laut akan bertanggung jawab untuk mengawasi modifikasi dan memilih galangan kapal yang sesuai untuk produksi. Proyeksi saat ini menunjukkan bahwa Angkatan Laut berencana memesan antara 18 dan 35 kapal baru ini dan mengharapkan proses seleksi kompetitif yang melibatkan beberapa galangan kapal.
Pendekatan ini mencerminkan pembelajaran dari program Constellation yang bermasalah, yang dibatalkan karena masalah teknis dan meningkatnya biaya terkait perubahan desain. Perubahan ini termasuk peningkatan ukuran lambung, mendesain ulang baling-baling untuk mengurangi tanda akustik, dan mengkonfigurasi ulang sensor atas agar kompatibel dengan peralatan domestik.
Penting untuk dicatat bahwa proyek yang diusulkan dan pendanaan terkait saat ini menunggu keputusan di Kongres AS sebagai bagian dari Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional untuk Tahun Anggaran 2026. Persetujuan Kongres atas proposal kelas McClung akan memungkinkan Angkatan Laut untuk memulai pembangunan delapan kapal pertama di bawah manajemen program, menurut laporan media. Persetujuan ini sangat penting untuk membentuk kemampuan amfibi Angkatan Laut di masa depan.
