Operasi militer AS yang bertujuan untuk memberantas perdagangan narkoba di Pasifik Timur baru-baru ini semakin intensif, mengakibatkan kematian 14 orang dan hancurnya empat kapal yang terkait dengan dugaan kegiatan penyelundupan. Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengatakan operasi tersebut membuat jumlah total kematian terkait kampanye tersebut menjadi sedikitnya 57 orang sejak dimulai pada awal September.
Hegseth mengatakan serangan terbaru terjadi di perairan internasional pada hari Senin, menandai hari paling mematikan dalam inisiatif pemberantasan narkotika yang sedang berlangsung. Dia menggambarkan korban tewas sebagai “teroris narkotika,” meskipun ada laporan yang selamat dari serangan tersebut. Khususnya, pemerintah AS belum merilis bukti apa pun yang mendukung klaim bahwa mereka yang menjadi sasaran terlibat dalam perdagangan narkoba atau menimbulkan ancaman langsung terhadap AS.
Selain itu, Hegseth membagikan rekaman video yang menunjukkan bahwa serangan awal terfokus pada dua kapal yang tidak bergerak, diikuti oleh serangan terhadap kapal yang diidentifikasi sedang bergerak. Kapal-kapal tersebut dilaporkan dilacak melalui intelijen yang mengidentifikasi mereka di sepanjang rute pelayaran yang telah ditetapkan. Komando Selatan AS mulai mencari satu-satunya yang selamat, dan Angkatan Laut Meksiko memimpin upaya penyelamatan. Laporan menunjukkan Angkatan Laut Meksiko sedang melakukan pencarian sekitar 400 mil laut barat daya Acapulco, meskipun rincian mengenai kondisi korban yang selamat masih belum jelas.
Operasi tersebut menandakan peningkatan nyata kehadiran militer AS di wilayah tersebut, khususnya di sekitar Amerika Latin. Pengerahan tersebut mencakup tujuh kapal perang Angkatan Laut AS dan pesawat tempur siluman F-35, serta kelompok penyerang kapal induk USS Gerald R. Ford. Penumpukan kekuatan militer mengharuskan relokasi sejumlah sumber daya sehubungan dengan mendekatnya Badai Melissa.
Meningkatnya aktivitas militer telah meningkatkan ketegangan di kawasan ini, terutama dengan Venezuela, di mana para pejabat menuduh Amerika Serikat menjalankan strategi imperialis yang bertujuan untuk mengganggu stabilitas pemerintahan Presiden Nicolas Maduro. Pihak berwenang Venezuela mengklaim bahwa Washington mengarang pembenaran atas potensi konflik militer.
Sebaliknya, Presiden Ekuador Daniel Noboa, sekutu utama AS, telah menyatakan kesediaannya untuk mempertimbangkan pendirian pangkalan militer asing di Kepulauan Galapagos. Inisiatif ini bertujuan untuk memerangi perdagangan narkoba, penangkapan ikan ilegal dan kegiatan ilegal lainnya. Meskipun ia tidak menyebutkan nama negara tertentu, ia menyebutkan pembicaraan dengan beberapa negara, termasuk Amerika Serikat, mengenai pembentukan pangkalan tersebut.
Situasi ini terus berkembang, mencerminkan dinamika geopolitik yang lebih luas ketika Amerika Serikat mengintensifkan operasi militernya dalam menghadapi tantangan yang semakin besar terkait dengan perdagangan narkoba dan stabilitas regional.
