Di tengah meningkatnya ketegangan dengan Venezuela, Presiden Donald Trump telah mengumumkan rencana untuk meningkatkan upaya AS memerangi perdagangan narkoba yang berasal dari negara tersebut. Selama konferensi video dengan para pejabat militer AS selama liburan Thanksgiving, Trump mengatakan operasi yang bertujuan menghentikan perdagangan manusia di darat akan dimulai “segera.” Inisiatif ini merupakan bagian dari kampanye anti-narkoba yang lebih luas yang dikenal sebagai Southern Spear (Tombak Selatan), yang telah menunjukkan peningkatan kehadiran militer di Karibia.
Saat berbicara kepada para penerbang dari unit pembom yang bermarkas di Texas, Trump menekankan operasi yang sedang berlangsung untuk mengekang penyelundup narkoba Venezuela, dengan mengatakan ada “banyak dari mereka” yang terlibat dalam kegiatan tersebut. Namun, rincian spesifik mengenai tindakan yang akan datang tidak diungkapkan pada saat itu.
AS telah melakukan beberapa serangan udara terhadap kapal-kapal yang dituduh melakukan perdagangan narkoba di perairan internasional, dilaporkan menewaskan sedikitnya 83 orang, menurut AFP. Untuk menunjukkan kekuatan militernya, Washington telah menempatkan pesawat pengebom B-52 dan B-1B di dekat pantai Venezuela.
Trump melanjutkan dengan mengatakan bahwa pasukan AS “hampir menghentikan” perdagangan narkoba di laut, dengan menyebutkan penurunan yang mengejutkan sebesar 85% karena operasi yang sedang berlangsung. Dia menyatakan keyakinannya bahwa operasi darat yang akan datang akan lebih sederhana dan akan segera dimulai.
Pengumuman ini muncul di tengah tekanan terus-menerus dari pemerintahan Trump terhadap pemerintah Venezuela, meskipun sebelumnya ada saran mengenai kesediaan untuk terlibat dalam dialog dengan pemimpin Venezuela Nicolas Maduro. Situasi ini semakin diperumit dengan penetapan kartel narkoba Venezuela sebagai organisasi teroris asing dan kehadiran pejabat senior militer AS di Karibia.
Di lapangan, Menteri Pertahanan Pete Hegseth menghabiskan liburan bersama pasukannya di atas kapal induk, menggarisbawahi komitmen pemerintah terhadap upaya pemberantasan narkoba. Saat membagikan makanan Thanksgiving, dia menekankan pentingnya misi ini bagi kepentingan keamanan AS. Selain itu, Republik Dominika, sekutu AS, telah menawarkan dukungan dengan menyediakan akses ke pangkalan udara untuk operasi pemberantasan narkotika.
Di tengah meningkatnya aktivitas militer, Maduro menyebut upaya AS sebagai upaya terselubung untuk mengganggu stabilitas pemerintahannya. Dia menanggapinya dengan mengadakan latihan militer dan mengorganisir demonstrasi massal untuk menunjukkan otoritasnya dan mendapatkan dukungan rakyat.
Meningkatnya ketegangan militer telah menyebabkan gangguan signifikan dalam perjalanan udara dengan Venezuela. Menyusul peringatan dari Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA), enam maskapai penerbangan besar mengumumkan bahwa mereka akan menangguhkan penerbangan ke negara tersebut, dengan alasan memburuknya kondisi keamanan akibat meningkatnya operasi militer. Sebagai tanggapan, otoritas penerbangan Venezuela melarang maskapai penerbangan tersebut, menuduh mereka “bergabung dengan kegiatan terorisme negara yang dipromosikan oleh pemerintah AS.”
Menteri Luar Negeri Portugal mengkritik tanggapan Venezuela sebagai tindakan yang tidak proporsional, dan mengatakan bahwa penangguhan penerbangan maskapai penerbangan semata-mata karena masalah keamanan. Maskapai penerbangan seperti Iberia tetap berharap dapat melanjutkan penerbangan segera setelah kondisi memungkinkan. Pembatalan ini dilaporkan berdampak pada lebih dari 8.000 penumpang di setidaknya 40 penerbangan berbeda.
Meskipun sejumlah penerbangan terus dioperasikan oleh maskapai penerbangan Venezuela, situasi keseluruhan mencerminkan meningkatnya ketegangan internasional dan dinamika militer dan diplomatik yang kompleks seputar kepemimpinan Venezuela yang kontroversial dan implikasinya yang lebih luas terhadap stabilitas regional.
