Badai ini telah mendarat di Jamaika sebagai badai monster Kategori 5.
Badai Melissa melanda pantai barat pulau itu pada hari Selasa, merobek atap-atap rumah dan membuat jalan-jalan basah kuyup dengan hujan saat badai tersebut mulai menuju kehancuran.
Dengan kecepatan angin maksimum 185 mph (297 km/jam), Melissa adalah badai terkuat yang melanda Jamaika sejak pencatatan dimulai pada tahun 1851.
Hal ini juga menjadikannya badai paling dahsyat di dunia tahun ini, menurut National Hurricane Center (NHC) yang berbasis di AS.
Namun seperti ledakan lainnya tahun ini, Melissa menunjukkan lonjakan pertumbuhan yang aneh dan intens yang para ilmuwan kaitkan dengan perubahan iklim.
Badai pada dasarnya adalah “mesin panas konvektif”, artinya badai didorong oleh naik turunnya udara hangat dan lembab dari laut.
Semakin hangat suhu lautan, semakin banyak energi yang dihasilkan badai dan semakin besar pula kerusakan yang ditimbulkannya.
Profesor Friederike Otto, ilmuwan iklim terkemuka di Imperial College London dan kepala World Weather Attribution, mengatakan kepada Daily Mail: “Teluk Meksiko sangat hangat dalam beberapa bulan terakhir, sebagian besar disebabkan oleh pemanasan global yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil, sehingga menciptakan kondisi ideal untuk badai yang sangat hebat.”
Badai Melissa, seperti ledakan lainnya tahun ini, menunjukkan lonjakan pertumbuhan aneh yang para ilmuwan kaitkan dengan perubahan iklim.
Analisis yang dilakukan oleh kelompok riset Climate Central menunjukkan bahwa air hangat yang tidak biasa di Teluk Meksiko 700 kali lebih besar kemungkinannya disebabkan oleh perubahan iklim.
Studi ini menunjukkan bahwa perairan hangat ini, dikombinasikan dengan pemanasan iklim tropis secara keseluruhan, meningkatkan kecepatan angin Melissa sekitar 10 mph (16 km/jam) dan meningkatkan potensi kerusakan sebesar 50 persen.
“Setiap badai Atlantik Utara yang kami pelajari selama bertahun-tahun menjadi lebih intens, baik dalam hal kecepatan angin maupun curah hujan, akibat perubahan iklim,” kata Profesor Otto.
“Tidak terkecuali Melissa, tapi kami masih perlu melakukan lebih banyak penelitian untuk menentukan seberapa intensifnya.”
Menurut The New York Times, badai sulit diprediksi, dan NHC menekankan bahwa modelnya sering kali berbeda dari jalur badai sebenarnya.
Profesor Hannah Cloke, ahli hidrologi di Universitas Reading, mengatakan kepada Daily Mail bahwa ledakan tersebut akan “meninggalkan bekas luka yang dalam dan abadi di seluruh wilayah”.
Dia menambahkan: Melissa adalah badai yang aneh dan bergerak lambat yang menggantung di Atlantik, dengan hembusan yang semakin kuat.
“Ini adalah salah satu skenario mematikan yang Anda persiapkan namun sangat diharapkan tidak terjadi. Orang-orang yang berlindung di pulau itu masih dalam bahaya besar.”
Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa perjalanan Melissa yang awalnya lambat – sekitar lima mil per jam (tujuh km/jam) – berarti badai akan bertahan di Jamaika selama beberapa hari, dan menyebabkan kerusakan yang lebih besar dalam hitungan menit.
NHC memperkirakan curah hujan hingga 40 inci (100 cm) akan turun di beberapa bagian pulau dan menyebabkan banjir yang meluas.
Badai tersebut belum melanda Jamaika tetapi telah menyebabkan tiga kematian terkait badai di pulau tersebut. Foto: Ombak menerjang tepi pantai di Kingston, Jamaika.
Para ilmuwan mengatakan Badai Melissa memiliki kondisi sempurna untuk menyebabkan kerusakan besar. Ia telah menghabiskan beberapa hari di Teluk Meksiko dan bergerak sangat lambat saat mendekati daratan.
Pada saat yang sama, gelombang badai diperkirakan mencapai sembilan hingga 13 kaki (2,7 hingga 3,9 meter) di atas permukaan tanah di dekat tempat pendaratan Melissa.
Badai mencapai status Kategori 4 pada 26 Oktober setelah kecepatan angin meningkat lebih dari 70 mph (112 km/jam) hanya dalam satu hari.
Keesokan harinya, badai semakin intensif dan mencapai Kategori 5, melayang di atas perairan laut yang hangat.
Setelah Badai Melissa melanda, kerusakan paling parah disebabkan oleh banjir bandang.
Para ahli mengatakan gelombang badai, yang disebabkan oleh rendahnya tekanan udara dan gesekan antara angin dan air, kemungkinan besar akan menjadi komponen yang paling mematikan.
Misalnya, Topan Haiyan pada tahun 2013 menewaskan 6.300 orang di Visayas Timur Filipina, sebagian besar disebabkan oleh gelombang badai setinggi 16 kaki (lima meter).
Para ilmuwan memperingatkan bahwa dengan kecepatan saat ini, Badai Melissa dapat bertahan di Jamaika selama beberapa hari.
Pusat Badai Nasional memperkirakan badai (foto) dapat menyebabkan curah hujan hingga 40 inci (100 cm) di beberapa bagian pulau, sehingga menyebabkan banjir yang meluas.
Profesor David Alexander, Profesor Emeritus Perencanaan dan Manajemen Darurat di University College London, mengatakan kepada Daily Mail: “Kerusakan akibat banjir akan meluas dan sangat signifikan. Air yang bergerak cepat akan menghanyutkan fondasi bangunan dan menumbangkan pepohonan.”
Pada saat yang sama, angin Badai Melissa akan cukup kuat untuk menghancurkan bangunan, merobek atap, bahkan di mana braket logam yang dikenal sebagai pengikat badai dipasang.
Lebih buruk lagi, Profesor Alexander mencatat bahwa badai yang kuat sering kali menimbulkan banyak tornado ketika mencapai daratan.
Di Jamaika, angin kencang sudah mulai menimbulkan kerusakan parah.
Badai tersebut telah menyebabkan hujan lebat di Republik Dominika (foto), di mana empat orang diyakini tewas.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa letak geografis Jamaika yang rendah dan ukurannya yang kecil membuatnya sangat rentan terhadap banjir akibat gelombang badai, yang sering kali merupakan bagian paling mematikan dari badai. Foto: Kabel listrik mati di Paroki St. Catherine, Jamaika.
Kecepatan angin akan cukup kuat untuk menghancurkan rumah-rumah, merobek atap. Bahkan sebelum badai datang, beberapa rumah sudah rusak berat (foto)
Di Bandara Internasional Norman Manley di Kingston, kecepatan angin tercatat 39 mph (63 kph) dan hembusan 58 mph (93 kph), menurut NHC.
Lebih dari 52.000 orang terkena dampak pemadaman listrik ketika badai mulai menghancurkan infrastruktur negara, menurut Layanan Publik Jamaika.
Seperti banyak pulau di Karibia, Jamaika sangat rentan terhadap dampak badai karena letak geografisnya yang rendah.
Dr Lina Speight, ahli meteorologi di Universitas Oxford, mengatakan kepada Daily Mail: “Jamaika adalah pulau kecil, yang berarti terdapat sejumlah zona aman yang terbatas.
“Akan ada angin kencang di seluruh wilayah dan sebagian besar penduduk tinggal di dataran rendah pesisir yang akan terkena dampak banjir.”
Jamaika tidak asing dengan badai tropis dan dianggap cukup siap dibandingkan pulau-pulau lain di wilayah tersebut.
Namun, semua badai yang pernah dihadapi Jamaika di masa lalu adalah badai Kategori 3 atau lebih kecil.
Para ahli semakin khawatir bahwa Badai Melissa bisa lebih dahsyat dari yang diperkirakan pulau tersebut.
Meskipun Jamaika dianggap lebih siap menghadapi badai dibandingkan dengan beberapa pulau di Karibia, para ahli khawatir bahwa Melissa mungkin terlalu kuat untuk melakukan persiapan yang memadai. Dalam foto: seorang pria mengendarai sepeda menjelang datangnya Badai Melissa.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa Badai Melissa menjadi jauh lebih berbahaya karena perubahan iklim, yang meningkatkan kemungkinan terjadinya air hangat yang tidak normal di Teluk Meksiko hampir 700 kali lipat.
“Sangat sulit untuk mempersiapkan diri menghadapi sesuatu yang lebih besar dari apa pun yang pernah dia alami sebelumnya,” kata Dr. Speight.
“Bangunan, infrastruktur, dan rencana penanggulangan bencana belum pernah diuji pada tingkat ini sebelumnya.”
Meskipun Jamaika lebih kaya dibandingkan negara-negara tetangganya, seperti Haiti dan Republik Dominika di Pulau Hispaniola, negara ini memiliki sumber daya yang sangat terbatas untuk bersiap dan pulih dari kehancuran yang akan datang.
Namun, para ilmuwan juga memperingatkan bahwa badai sebesar Badai Melissa kemungkinan akan lebih sering terjadi di masa depan.
Ketika perubahan iklim terus meningkatkan suhu rata-rata permukaan laut dan meningkatkan panas ekstrem, badai akan semakin kuat.
Profesor Ralph Twomey, pakar hubungan antara perubahan iklim dan badai, mengatakan kepada Daily Mail: “Kami tahu bahwa lautan yang lebih hangat dapat menahan badai yang lebih kuat, jadi ada kaitannya langsung dengan perubahan iklim.”
Meskipun jumlah total badai tidak berubah, badai hebat pada skala Kategori 3 hingga Kategori 5 telah meningkat.
Ini berarti pulau-pulau di Karibia kemungkinan besar harus bersiap menghadapi kehancuran sebesar Badai Melissa lagi dalam waktu dekat.
