Jessica DiNapoli
NEW YORK (Reuters) – Ketua dewan direksi independen Ben & Jerry mengatakan dia tidak berencana mengundurkan diri karena Unilever memberikan tekanan padanya menjelang spin-off unit es krim Magnum, yang akan mencakup merek yang berbasis di Vermont, pada Senin.
Magnum, unit lama konglomerat produk konsumen tersebut, mengatakan bulan lalu bahwa Ketua Anuradha Mittal “tidak lagi memenuhi syarat” untuk jabatan tersebut setelah penyelidikan internal, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Magnum akan terdaftar secara publik di Euronext pada hari Senin dan mewarisi perseteruan perusahaan yang semakin mendalam antara Unilever dan Ben & Jerry’s yang berasal dari pendirian merek yang progresif secara politik terhadap wilayah Palestina yang diduduki Israel.
Audit terhadap Ben & Jerry’s Foundation yang terpisah, sebuah organisasi nirlaba Amerika di mana Mittal juga menjadi walinya, menemukan kekurangan dalam pengendalian dan manajemen keuangan. Mittal telah menjadi ketua dewan direksi independen Ben & Jerry sejak 2018, menurut profil LinkedIn-nya, dan menjadi wali yayasan tersebut sejak 2012, menurut situs webnya.
UPAYA UNTUK “MEMATAKAN” SARAN
“Apa yang disebut audit dana adalah penyelidikan palsu yang dirancang untuk mendiskreditkan saya,” kata Mittal dalam sebuah pernyataan, seraya menegaskan bahwa dia tidak akan mengundurkan diri. “Penting untuk dipahami bahwa ini bukan sekadar serangan terhadap saya sebagai ketua. Ini adalah upaya Unilever untuk melemahkan otoritas Dewan itu sendiri.”
Mittal mengatakan dia memenuhi perannya sebagai ketua sambil menghormati misi sosial dan tanggung jawab kualitas produk yang ditugaskan kepada dewan direksi dalam perjanjian merger Ben & Jerry tahun 2000 dengan Unilever.
Magnum dan Unilever tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Sebagai divisi terpisah, Magnum akan menguasai sekitar seperlima pasar es krim global. Dalam pengajuan sekuritas, perusahaan memperingatkan bahwa tindakan Ben & Jerry dapat menyebabkan kerusakan reputasi, boikot, atau klaim investor.
Dewan independen Ben & Jerry berdedikasi untuk melestarikan misi sosial merek tersebut, sementara yayasan tersebut, sebuah organisasi nirlaba terpisah yang berkantor pusat di Amerika Serikat, menerima sumbangan jutaan dolar hanya dari perusahaan berdasarkan berapa banyak es krim premium yang terjual.
TAHUN TOLOLISI
Dewan tersebut telah menggugat Unilever dua kali dalam beberapa tahun terakhir, yang terbaru menuduh perusahaan induknya menyensor pernyataan yang ingin mereka sampaikan mengenai Gaza. Unilever mengatakan merek tersebut telah menjadi promosi sepihak terhadap isu-isu kontroversial.
Dalam pernyataan terpisah, dewan pengawas dana tersebut mengatakan bahwa mereka telah diberitahu bahwa “masalah audit utama yang belum terselesaikan adalah permintaan Unilever/Magnum agar Anuradha Mittal… dicopot dari jabatan pengawas dana tersebut.”
