Situasi di militer Amerika berubah di bawah pengaruh generasi baru yang berupaya memecahkan permasalahannya. Peralihan dari karier militer tradisional terlihat jelas ketika generasi muda Amerika seperti Bailey Baumbick, Elias Rosenfeld, dan Lee Kantowski menempuh jalur inovatif dalam teknologi pertahanan dan kebangkitan industri.
Bailey Baumbick, seorang pengusaha berusia 26 tahun dari Novi, Michigan, meninggalkan karirnya sebagai konsultan keamanan nasional untuk mengembangkan solusi teknologi bagi Pentagon. Setelah lulus dari Notre Dame dan kemudian mengikuti sekolah bisnis di Universitas California, Berkeley, dia adalah bagian dari komunitas yang berkembang di Bay Area yang berdedikasi untuk membawa inovasi teknologi tinggi ke dalam militer. Gerakan ini dipicu oleh kombinasi masuknya modal ventura, daya tarik baru dari teknologi pertahanan, dan rasa patriotisme yang mendasarinya.
Baumbik mendapat inspirasi dari menyaksikan peran penting ayahnya di Ford selama pandemi COVID-19 ketika perusahaan beralih ke produksi ventilator dan peralatan pelindung diri. Dia mengatakan pengalaman tersebut menyoroti potensi dampak kemitraan publik-swasta, yang sangat berpengaruh selama Perang Dunia II.
Kesenjangan antara sektor pertahanan dan perekonomian Amerika secara keseluruhan semakin mendalam selama beberapa dekade. Meskipun hampir 20% warga Amerika adalah veteran pada tahun 1980, angka tersebut kini turun menjadi lebih dari 6%. Ketergantungan Departemen Pertahanan terhadap menyusutnya jumlah perusahaan untuk memenuhi kebutuhan operasionalnya menempatkan Departemen Pertahanan dalam risiko seiring dengan meluasnya inovasi sektor swasta ke luar negeri.
Terlepas dari tantangan yang ada, industri teknologi mulai memperhatikan hal ini. Investasi tahunan dalam teknologi pertahanan diperkirakan akan tumbuh dari $7 miliar pada tahun 2015 menjadi $80 miliar pada tahun 2025. Masuknya investasi ini memberikan Pentagon peluang unik untuk melakukan modernisasi dengan memperkuat kolaborasi dengan startup teknologi dan talenta tangkas dari sektor swasta.
Elias Rosenfeld, seorang mahasiswa Stanford, memiliki visi yang sama dengan Baumbik, yaitu menolak jalur karier tradisional dan berfokus pada pembaruan industri Amerika, yang menurutnya sangat penting bagi keamanan nasional. Sejarah pribadinya – tumbuh di Venezuela di bawah rezim tirani – memperkuat keyakinannya bahwa militer AS yang kuat sangat penting bagi kebebasan. Tujuan Rosenfeld adalah untuk mendorong generasi muda Amerika merasakan rasa patriotisme baru terhadap negara mereka.
Situasi ini juga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana militer melakukan perekrutan. Pergeseran historis ke arah pasukan sukarelawan telah mengurangi minat terhadap dinas militer tradisional. Dengan meningkatnya tantangan dalam merekrut kandidat yang sesuai, model-model baru, termasuk yang ada di negara-negara seperti Swedia, memerlukan perubahan inovatif dalam desain layanan dan kriteria kelayakan.
Mengintegrasikan rekrutan yang paham teknologi sangatlah penting karena peperangan modern semakin bergantung pada perangkat lunak dan kemampuan siber dibandingkan fungsi tempur tradisional. Program seperti Akademi Layanan Siber, yang menawarkan beasiswa sebagai imbalan atas layanan di Departemen Pertahanan, menggambarkan pendekatan perekrutan yang terus berkembang.
Sementara itu, perjalanan Lee Kantowski dari dinas militer hingga teknologi pertahanan memberikan contoh cara-cara baru untuk mendukung keamanan nasional. Dengan gelar MBA dari University of California, Berkeley, Kantowski ikut mendirikan sebuah klub yang didedikasikan untuk mempromosikan inovasi pertahanan. Ia bekerja di sebuah startup yang mengembangkan sistem panduan canggih untuk amunisi, dan menunjukkan beragam kontribusi yang dapat diberikan oleh banyak veteran di luar peran militer normal mereka.
Infrastruktur militer saat ini, termasuk program Korps Pelatihan Perwira Cadangan (ROTC), sedang mengalami pemotongan. Pendekatan ini, yang secara historis memberikan kesempatan pendidikan bagi personel militer, masih kontroversial. Banyak yang berpendapat bahwa memperluas program-program ini dapat mempersiapkan para pemimpin masa depan dan mendukung hubungan penting antara sektor sipil dan militer.
Daya tarik dinas saat ini sering kali terkait dengan kemajuan karier, bukan sekadar komitmen terhadap pertahanan negara. Meningkatkan manfaat, termasuk insentif keuangan dan bantuan pendidikan, merupakan bagian integral dalam menarik talenta muda.
Inisiatif inovatif telah muncul di sektor swasta, di mana para veteran memulai dan memimpin perusahaan untuk mendukung kepentingan nasional. Upaya baru-baru ini yang dilakukan oleh veteran Rylan Hamilton dan Austin Gray untuk meluncurkan sebuah perusahaan yang berfokus pada pengembangan kapal angkatan laut otonom mencerminkan tren yang lebih luas. Usaha mereka bertujuan untuk meningkatkan kemampuan militer sambil meminimalkan risiko terhadap personel manusia.
Ketika sektor teknologi dan pertahanan bertemu, peristiwa-peristiwa seperti konferensi teknologi pertahanan baru-baru ini di Stanford menandai pergeseran budaya di Bay Area, yang dulunya ditandai dengan kewaspadaan terhadap intervensi pemerintah. Saat ini, ada semangat kerja sama yang mendorong dialog antara para veteran, pengusaha, dan investor.
Namun, kehati-hatian tetap penting karena adanya risiko yang nyata dari keterkaitan perusahaan swasta dengan keamanan nasional. Sejarah telah menunjukkan bahwa kepentingan perusahaan dapat bertentangan dengan kepentingan publik, sehingga menciptakan tantangan yang memerlukan pengelolaan yang hati-hati untuk menjamin integritas inisiatif pertahanan.
Peluang generasi ini memerlukan komitmen yang kuat untuk menyeimbangkan integrasi sektor swasta dengan misi penting untuk melindungi kepentingan nasional, yang pada akhirnya bertujuan untuk menciptakan postur militer yang mampu menghadapi tantangan masa depan sekaligus mendorong inovasi dan patriotisme.
