USS Gerald R. Ford, yang dikenal sebagai kapal induk paling canggih milik Angkatan Laut AS, diperkirakan akan tiba di lepas pantai Venezuela dalam beberapa hari, menandai demonstrasi signifikan kehadiran militer Amerika di Amerika Latin yang belum pernah terlihat dalam beberapa dekade. Perkembangan ini menimbulkan pertanyaan di kalangan para ahli tentang tujuan pengerahan tersebut, khususnya apakah pesawat tempur AS akan melakukan serangan di Venezuela sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk memberikan tekanan pada rezim Nicolas Maduro.
Elizabeth Dickinson, analis senior di International Crisis Group, menekankan bahwa kehadiran kapal induk melambangkan kembalinya kekuatan militer AS di kawasan dan telah menimbulkan kekhawatiran tidak hanya di Venezuela, tetapi di seluruh Amerika Latin. Pengerahan ini menandakan kemungkinan kesediaan AS untuk menggunakan kekuatan militer untuk mencapai tujuannya, terutama dalam konteks iklim geopolitik saat ini.
Pemerintahan Trump mencirikan misi tersebut sebagai operasi pemberantasan narkotika yang ditujukan terutama untuk memerangi perdagangan narkoba dan kejahatan terorganisir yang terkait dengan pemerintah Venezuela. Menteri Luar Negeri Marco Rubio menegaskan kembali bahwa sumber daya militer AS siap memerangi “teroris narkotika kriminal terorganisir”, dengan alasan bahwa upaya tersebut konsisten dengan tujuan pemberantasan narkoba yang lebih luas.
Namun, para analis berpendapat bahwa tujuan sebenarnya mungkin lebih dari sekadar pelarangan narkoba. Dickinson mencatat bahwa maskapai tersebut tidak berbuat banyak untuk secara langsung memerangi perdagangan narkoba, dan menunjuk pada kemungkinan adanya motif tersembunyi yang mendorong perubahan rezim di Venezuela. Brian Clark, mantan awak kapal selam Angkatan Laut dan analis pertahanan, menggemakan sentimen tersebut, menyatakan bahwa kesiapan militer pemerintah menyiratkan kesediaan untuk mengambil tindakan jika situasi tidak segera berubah.
Venezuela menanggapinya dengan mobilisasi militernya sendiri, berupaya menunjukkan kesiapannya melawan potensi agresi AS. Menteri Pertahanan Vladimir Padrino Lopez mengumumkan persiapan besar-besaran yang melibatkan tentara dan warga sipil, menggarisbawahi komitmen negaranya untuk melawan apa yang mereka anggap sebagai ancaman imperialis. Inisiatif militer tersebut termasuk menampilkan kemampuan pertahanan Venezuela di televisi pemerintah, memperkuat sikap tegas Maduro di tengah pengawasan ketat AS.
Meskipun ada unjuk kekuatan, beberapa ahli mengatakan kehadiran militer AS tidak mengindikasikan invasi yang akan terjadi. David Smild dari Universitas Tulane mencatat keterbatasan pasukan AS di wilayah tersebut, dan menekankan bahwa meskipun kapal induk berfungsi sebagai unjuk kekuatan, namun tidak memerlukan tindakan militer di masa depan. Dia mencatat bahwa ancaman kekerasan masih bisa memainkan peran penting dalam memberikan tekanan pada pemerintahan Maduro.
Situasi ini telah memicu reaksi negatif baik di dalam negeri maupun di negara-negara tetangga. Pemungutan suara di Senat baru-baru ini dari Partai Republik menolak undang-undang yang akan membatasi kemampuan Presiden Trump untuk menyerang Venezuela. Di sisi lain, Presiden Kolombia Gustavo Petro mengumumkan jeda pembagian intelijen dengan AS, yang mencerminkan ketegangan regional terkait aksi militer.
Seiring dengan berkembangnya dialog seputar intervensi militer AS, negara-negara lain, seperti Meksiko, memperluas kerja sama dalam memerangi perdagangan narkoba. Presiden Claudia Sheinbaum menegaskan kembali perjanjian untuk mencegat kapal-kapal narkoba, menawarkan pendekatan yang berbeda terhadap inisiatif militer AS di kawasan sambil memastikan penghormatan terhadap hak asasi manusia.
Meskipun pengerahan USS Gerald R. Ford membawa dampak simbolis yang signifikan, para analis telah memperingatkan agar tidak segera melakukan tindakan militer. Kemampuan pemerintah AS untuk menggunakan aset militer semacam itu mungkin bergantung pada perubahan keadaan, terutama kondisi di Venezuela. Situasi ini terus berkembang, menyebabkan banyak orang di kawasan ini menaruh perhatian terhadap masa depan hubungan AS-Venezuela.
