Kelompok penyerang kapal induk USS Gerald R. Ford telah tiba di Karibia, sebuah langkah strategis yang diumumkan oleh Komando Selatan AS. Pengerahan ini konsisten dengan peningkatan upaya pemerintah AS terhadap pemimpin Venezuela Nicolas Maduro, yang menghadapi tuduhan serius termasuk terorisme narkotika. Pemerintahan Trump baru-baru ini meningkatkan hadiah menjadi $50 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya.
Saat ini terdapat sekitar 4.000 pelaut dan sejumlah pesawat militer di kapal induk tersebut, menandai peningkatan signifikan kehadiran AS di wilayah tersebut. Pengumuman ini juga muncul di tengah serangkaian serangan AS di dekat Venezuela yang menargetkan kapal-kapal yang dicurigai sebagai penyelundup narkoba, meskipun bukti yang mendukung tindakan tersebut belum dipublikasikan, sehingga meningkatkan kekhawatiran di kalangan anggota parlemen dan pakar hukum mengenai legalitas kapal-kapal tersebut.
USS Gerald R. Ford, kapal induk terbesar dan termahal di dunia, memiliki sejarah yang rumit namun rumit. Ditetapkan pada tahun 2009 dan ditugaskan pada tahun 2017, kapal induk ini adalah yang pertama di kelasnya yang menggantikan kapal kelas Nimitz yang lebih tua. Dengan kemajuan tercanggih, Ford menyertakan 23 peningkatan teknologi, seperti sistem peluncuran pesawat elektromagnetik inovatif yang mengurangi jumlah awak. Namun, pembangunannya mengalami penundaan yang signifikan, sehingga total biayanya mencapai lebih dari $13 miliar, hampir dua kali lipat dibandingkan pendahulunya.
Pengerahan kapal baru-baru ini ke Karibia mengikuti misi sebelumnya di Mediterania, di mana kapal tersebut mendukung Israel di tengah meningkatnya ketegangan yang disebabkan oleh konflik yang melibatkan Hamas. Pada pengarahan pertahanan baru-baru ini, Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengumumkan peluncuran Operasi Southern Lance, yang misi utamanya adalah memerangi “teroris narkotika” dan melindungi negara dari ancaman terkait narkoba.
USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group meningkatkan kemampuan militer yang berkembang di Karibia, menggabungkan kekuatan dengan sembilan skuadron pesawat, dua kapal perusak berpeluru kendali, dan kapal komando pertahanan udara dan rudal terintegrasi. Peningkatan kehadiran ini dilengkapi dengan Grup Siap Amfibi Iwo Jima dan Unit Ekspedisi Marinir, sehingga jumlah total kapal Angkatan Laut di wilayah tersebut menjadi hampir selusin dan sekitar 12.000 personel.
Ketika lanskap geopolitik berubah, kedatangan USS Gerald R. Ford tidak hanya menandakan kesiapan militer tetapi juga komitmen AS untuk mengatasi tantangan di Amerika Latin.
