Sedikitnya 23 orang tewas dalam kebakaran di sebuah klub malam populer di pesisir Goa, India, kata pihak berwenang setempat.
Sebagian besar korban diyakini adalah pegawai sebuah klub di Arpora, Goa Utara, dan turis juga termasuk di antara korban tewas.
Polisi yakin sebuah tabung gas meledak di dapur klub, menyebabkan klub tersebut terbakar pada tengah malam waktu setempat pada hari Sabtu.
BBC berbicara dengan para saksi di lokasi kejadian yang menggambarkan suasana panik di kawasan kehidupan malam yang sibuk.
“Api sebagian besar terkonsentrasi di sekitar dapur di lantai dasar,” kata Alok Kumar, Direktur Jenderal Polisi Goa.
“Kebakaran terjadi sekitar tengah malam. Sekarang sudah bisa dikendalikan.”
Sebagian besar jenazah ditemukan di dapur, “menunjukkan bahwa para korban bekerja di klub”, tambah Alok Kumar.
Ketua Menteri Goa Pramod Sawant mengatakan kepada wartawan bahwa tiga orang meninggal karena luka bakar dan lainnya meninggal karena mati lemas.
Dia mengatakan “tiga atau empat” wisatawan tewas, namun tidak menyebutkan usia atau kebangsaan mereka.
Indian Express melaporkan bahwa kebakaran terjadi di Birch Club di Romeo Lane di Baga, yang terletak di salah satu pantai paling populer di wilayah pesisir.
Daerah di mana kebakaran terjadi juga dipenuhi dengan tempat hiburan malam serupa, di mana wisatawan dan pengunjung pesta terlihat keluar dari klub-klub yang bising.
Seorang koki yang bekerja di restoran terdekat mengatakan kepada BBC bahwa dia mengenal beberapa staf klub Birch.
“Orang-orang dari seluruh negeri dan juga Nepal bekerja di klub berbeda di Goa,” katanya.
“Saya sangat khawatir dengan beberapa orang yang saya kenal di klub. Ponsel mereka dimatikan.”
Upaya penyelamatan masih berlangsung pada Minggu dini hari. Tim penyelamat menyisir puing-puing yang hangus untuk mengetahui penyebab kebakaran.
Pengamanan ketat tetap dilakukan di lokasi kejadian pada Minggu pagi, dengan pintu klub malam terkunci dan tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk.
BBC melihat sisa-sisa kursi, meja, dan tanaman yang hangus dan meleleh di salah satu sudut klub.
Seorang saksi mata mengatakan bahwa itu adalah Sabtu malam yang normal dan para wisatawan bersenang-senang.
Dia berkata: “Saya berada di luar klub ketika saya mendengar teriakan, awalnya saya tidak mengerti apa yang terjadi.
“Setelah beberapa waktu, menjadi jelas bahwa kebakaran berskala besar telah terjadi. Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun. Pemandangannya sungguh mengerikan.”
Tim penyelamat membawa jenazah para korban ke Goa Medical College di Panaji.
Salah satu petugas pemadam kebakaran di lokasi kejadian mengatakan kepada BBC bahwa mereka masih mengidentifikasi para korban dan kemudian akan memberi tahu keluarga mereka.
Investigasi resmi mengenai penyebab kebakaran telah diluncurkan, kata menteri utama.
“Mereka yang dinyatakan bersalah akan dikenakan tindakan paling tegas berdasarkan hukum – kelalaian apa pun akan dihukum berat,” kata Dr Sawant.
“Saya sangat sedih dan menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada semua keluarga mereka yang tewas di saat kehilangan yang tak terbayangkan ini.”
Perdana Menteri Narendra Modi menyebut kebakaran di Goa “sangat menyedihkan” dalam sebuah postingan di media sosial.
Goa adalah bekas jajahan Portugis di Laut Arab. Kehidupan malamnya, pantai berpasir dan resornya menarik jutaan wisatawan setiap tahunnya.
Menurut data pemerintah, sekitar 5,5 juta wisatawan mengunjungi Goa pada paruh pertama tahun ini, dimana 270.000 di antaranya berasal dari luar negeri.
Ada beberapa kebakaran mematikan di tempat hiburan di India dalam beberapa tahun terakhir.
Pada bulan Mei, kebakaran di gedung tiga lantai di kota selatan Hyderabad menewaskan 17 orang, dan sebulan sebelumnya kebakaran di sebuah hotel di timur laut Kolkata menewaskan 15 orang.
Tahun lalu, 24 orang tewas di arcade sebuah taman hiburan di negara bagian Gujarat di bagian barat setelah pengunjung terjebak di dalam ketika bangunan sementara di pintu masuk runtuh. Tinjauan resmi kemudian menemukan bahwa standar keselamatan yang buruk berkontribusi terhadap tingginya angka kematian.
