Kemarahan yang meluap-luap membuat bingung presiden Zambia yang ‘bertekad’

Presiden Zambia Hakainde Hichilema mengambil tindakan setelah mengalami bulan yang sulit di mana dia diserang oleh pelempar batu ketika dia mencoba untuk berpidato.

Klip video yang memperlihatkan dia berjongkok dan kemudian diseret keluar dari rapat umum di provinsi Copperbelt mengejutkan warga Zambia dan banyak orang, terlepas dari afiliasi politik mereka, mengutuk insiden tersebut.

Namun sembilan bulan sebelum pemilu dan masa jabatan kedua, presiden berada di bawah tekanan.

Pada konferensi pers pertamanya dalam 18 bulan pada hari Selasa, Hichilema mempertahankan catatannya dan memaparkan catatannya mengenai isu-isu utama ekonomi dan energi.

“Tingkat kebencian ini sangat mengejutkan, racunnya dapat dilihat dan bahkan disentuh,” katanya, sambil mendesak masyarakat Zambia untuk saling mencintai.

Namun pesan ini mungkin tidak sampai kepada mereka yang terus berjuang hari demi hari.

Presiden telah kehilangan kontak dengan “denyut nadi masyarakat yang sebenarnya”, menurut kandidat oposisi untuk walikota ibu kota Lusaka, Simon Mwila, yang mencoba menjelaskan mengapa masyarakat melemparkan batu “dan bukan bunga”.

Sishuwa Sishuwa, seorang sejarawan Zambia dan dosen senior di Universitas Stellenbosch di Afrika Selatan, berpendapat bahwa presiden telah meninggalkan apa yang pernah ia perjuangkan.

“Saat berkuasa selama empat tahun terakhir, Hichilema telah terbukti menjadi orang yang paling dia benci dari pendahulunya Edgar Lungu, dan dalam beberapa kasus bahkan lebih buruk lagi,” kata akademisi BBC tersebut.

Tuduhan tersebut ditolak oleh presiden, yang menunjukkan prestasinya dalam menyelesaikan krisis utang yang diwarisinya dan menstabilkan keuangan pemerintah.

Pada tanggal 8 November, Hichilema mungkin mengharapkan sambutan yang lebih ramah di kota Chingola, terutama karena dia tiba dengan membawa $450.000 (£340.000) untuk membangun kembali pasar lokal, yang telah hancur akibat kebakaran.

Sebaliknya, massa yang marah memaksanya untuk memberikan alamatnya.

Polisi menyalahkan insiden tersebut pada “masyarakat nakal” yang diduga merampok toko-toko lokal. Setidaknya 27 orang ditangkap karena kekerasan dan pembakaran.

Pada konferensi persnya minggu ini, Hichilema menuduh penambang ilegal berada di balik kekerasan ketika pemerintahnya mencoba menindak pekerjaan tidak terdaftar ini.

“Kami tidak akan pernah membiarkan gangsterisme kembali lagi,” katanya.

Pada pemilu 2021, Hichilema, yang sudah lima kali gagal mencalonkan diri sebagai presiden, mengalami gelombang popularitas yang mendorongnya ke tampuk kekuasaan dengan kemenangan telak atas Lungu.

Pada hari pemilu, negara tersebut telah gagal membayar utangnya, inflasi harga tahunan telah mencapai 25%, dan pemadaman listrik sering terjadi.

Dengan slogan “Bally akan memperbaiki segalanya” (“balli” adalah bahasa gaul Zambia untuk “ayah”), ia memposisikan dirinya sebagai solusi untuk hampir setiap masalah yang dihadapi negara.

Sejak itu, persyaratan pembayaran utang telah dinegosiasikan ulang dan inflasi telah menurun.

Hichilema mengatakan pada minggu ini bahwa meskipun empat tahun lalu terdapat “gunung utang yang sangat besar” dan “kita hidup di luar kemampuan kita”, peringkat kredit Zambia kini telah membaik dan menarik investasi dari seluruh dunia.

Dia juga mengatakan sektor pertambangan penting negara itu mulai pulih.

Namun menjelang pemilu pada bulan Agustus 2026, Hichilema menyadari bahwa ia tidak selalu diberi ucapan terima kasih atas apa yang telah ia capai, melainkan dikritik atas apa yang tidak berubah.

Ekonom Trevor Khambayi menyebut kemajuan negara di bidang keuangan sebagai “kisah sukses yang besar.”

Pengendalian anggaran yang lebih baik membantu meningkatkan investasi di bidang infrastruktur, pendidikan, program sosial, layanan kesehatan, dan perekrutan pegawai pemerintah yang dibutuhkan.

Inflasi tahunan telah merosot hingga di bawah 12% dan mata uang, kwacha, baru-baru ini menguat setelah turun tajam pada tahun-tahun awal kepresidenan Hichilema.

Namun Khambayi mengatakan kepada BBC bahwa kegagalan menyelesaikan krisis energi berdampak besar pada masyarakat, bersamaan dengan tingginya biaya hidup dan kurangnya kesempatan kerja.

“Ini adalah indikator yang mencerminkan rata-rata masyarakat Zambia.”

Dalam laporan bulan Oktober, Pusat Refleksi Teologi Jesuit di Lusaka, yang memantau biaya hidup, mengatakan masyarakat menderita karena tingginya harga bahan makanan pokok dan non-makanan, yang “terus menyerap sebagian besar pendapatan rumah tangga.”

Ia menambahkan bahwa meskipun inflasi telah turun, “banyak keluarga masih tidak mampu memenuhi kebutuhan dasar tanpa mengurangi kualitas makanan atau melewatkan waktu makan.”

Pada bulan September, presiden mengakui masalah energi tersebut, dan mengatakan bahwa pemerintah merasa “kesakitan dan frustrasi atas pemadaman listrik yang dihadapi warga negara kita.”

Dan minggu ini dia mengatakan kapasitas pembangkit listrik di Zambia telah “dipenggal” oleh kekeringan yang terjadi baru-baru ini karena ketergantungannya pada pembangkit listrik tenaga air.

“Seruan ini adalah sebuah peringatan. Sekarang kita sudah sadar,” tambahnya, menjanjikan lebih banyak proyek energi surya dan panas.

Selama 15 tahun menjadi oposisi, Hichilema menggambarkan dirinya sebagai pendukung nilai-nilai demokrasi.

Namun ketika ia duduk di parlemen negara bagian, ia dituduh melakukan tindakan represif yang sebelumnya ia tolak, seperti UU Keamanan Siber.

Undang-undang tersebut, meskipun dipandang perlu untuk memerangi hal-hal seperti penipuan online dan pornografi anak, telah dikritik karena mengizinkan pengawasan terhadap siapa pun yang dianggap tidak diinginkan oleh pemerintah.

Akademisi Dr Sishuwa juga menuduh Hichilema menggunakan undang-undang tersebut untuk melawan lawan-lawannya – sesuatu yang telah dia kritik pada pemerintahan sebelumnya.

“Setelah dengan hormat mencabut undang-undang pencemaran nama baik presiden, dia segera beralih ke undang-undang represif lainnya untuk menangkap kritikus dan lawan politik atas berbagai tuduhan seperti penghasutan, pencemaran nama baik pidana, ujaran kebencian, spionase, dan pertemuan yang melanggar hukum,” katanya.

Presiden menegaskan pemerintahannya menghormati supremasi hukum dan tidak menargetkan siapa pun karena alasan politik.

Hichilema juga mendukung proses peninjauan konstitusi yang kontroversial, termasuk rencana menambah jumlah daerah pemilihan untuk memungkinkan lebih banyak anggota parlemen di Parlemen.

Saat menjadi oposisi, ia berhasil berkampanye menentang peninjauan kembali yang menggunakan gagasan serupa, dengan mengatakan bahwa hal tersebut akan memungkinkan Presiden Lungu untuk tetap berkuasa dan bahwa pemilu sudah terlalu dekat untuk melakukan perubahan besar.

Ia kini berpendapat bahwa konstitusi Zambia mewajibkan pembentukan distrik baru setiap 10 tahun.

Presiden mengatakan pembatasan atau peningkatan jumlah daerah pemilihan penting untuk memastikan pemerataan sumber daya.

Dan dia mengkritik para kritikus yang berencana mengadakan salat nasional untuk memprotes proses tersebut pada hari Jumat, dengan mengatakan bahwa proses konsultasi dan musyawarah di DPR sudah berlangsung dan ada opsi hukum untuk menolaknya.

Menjelang pemilu tahun depan, presiden tampaknya khawatir dengan reaksi masyarakat terhadap dirinya.

Hichilema menyerukan agar kemarahan diredakan, dan menyerukan kesabaran, dengan mengatakan bahwa program pembangunan dan investasi jangka panjang akan membutuhkan waktu untuk dapat diterapkan.

Namun seperti yang terlihat dari lemparan batu ke arahnya, beberapa orang mungkin sudah kehabisan kesabaran.