Sebuah rancangan undang-undang baru yang diperkenalkan di Kongres bertujuan untuk secara signifikan meningkatkan kompensasi disabilitas bagi para veteran dan penyintas yang terluka parah, namun para anggota parlemen terjebak dalam diskusi mengenai bagaimana mendanai perkiraan biaya sebesar $7 miliar. Undang-undang yang diusulkan, yang dikenal sebagai Sharry Briley dan Eric Edmundson Veterans Benefits Expansion Act (HR 6047), berupaya untuk meningkatkan kompensasi cacat tahunan sebesar $10.000 untuk keluarga yang terkena dampak, sementara tunjangan bagi para penyintas akan meningkat sebesar 1% selama lima tahun berturut-turut.
RUU tersebut, yang disponsori oleh Rep. Tom Barrett, seorang anggota Partai Republik dari Michigan, menandai kenaikan pertama yang tidak terkait dengan inflasi untuk keluarga-keluarga ini sejak tahun 1993. Dia menekankan peran RUU tersebut dalam mendukung keluarga yang terkena dampak kematian akibat perang atau cedera yang mengubah hidup, dengan mengatakan, “RUU ini mewakili sebuah perubahan, sebuah upaya untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan.” Dampaknya dapat meluas ke lebih dari 500.000 keluarga veteran di seluruh negeri.
Di sisi pembiayaan, anggota DPR dari Partai Republik mengusulkan agar para veteran dengan disabilitas 70% atau lebih rendah yang membeli rumah kedua melalui program hipotek VA membayar biaya untuk membiayai pinjaman tersebut. Biaya ini tidak berlaku untuk hipotek VA pertama mereka, namun akan diperlukan untuk pinjaman berikutnya. Ketua Komite, Perwakilan Mike Bost, seorang anggota Partai Republik dari Illinois, mengatakan bahwa proposal pendanaan tersebut merupakan jalan maju yang layak untuk RUU tersebut. “Itu rata-rata $35 per bulan. Tidak ada perubahan yang akan dilakukan pada pengalaman membeli rumah pertama seorang veteran,” kata Bost.
Namun, Perwakilan Demokrat Mark Takano dari California menyatakan keprihatinannya tentang mekanisme pendanaan. Meskipun dia mengakui pentingnya mendukung pengasuh keluarga dan orang yang selamat, dia menolak pendekatan yang diusulkan, dengan mengatakan, “Membebankan biaya baru ribuan dolar kepada veteran penyandang disabilitas untuk mengakses manfaat hipotek VA yang mereka peroleh… Ini adalah pilihan yang tidak dapat saya terima.”
RUU tersebut menyebutkan dua orang: Sharri Briley, yang suaminya, Chief Warrant Officer 3 Donovan Briley, tewas dalam Pertempuran Mogadishu pada tahun 1993, dan Eric Edmundson, mantan sersan Angkatan Darat yang menderita cedera otak traumatis parah di Irak pada tahun 2005. Selama persidangan, ayah Edmundson, Edgar, berbagi kesaksian emosional tentang perjuangan seumur hidup putranya setelah cedera tersebut. Ia menyoroti tantangan dalam menyediakan layanan kesehatan 24 jam dan berbicara tentang perlunya dana tambahan untuk menyediakan layanan dan dukungan berkualitas bagi para veteran yang terluka parah.
Briley, yang juga hadir pada sidang tersebut, mencatat stagnasi tunjangan penyintas sejak kematian suaminya, dan mencatat bahwa meskipun biaya hidup meningkat, dukungan untuk keluarga seperti miliknya masih stagnan. “Peningkatan yang kecil namun konsisten merupakan langkah ke arah yang benar. Hal ini dapat membantu keluarga-keluarga mengatasi biaya makanan dan perawatan kesehatan,” katanya, seraya menekankan perlunya pemerintah untuk terus mengakui pengorbanan mereka.
Seorang perwakilan Urusan Veteran yang berbicara pada sidang tersebut mengatakan bahwa departemen tersebut bermaksud untuk mendukung RUU tersebut dan juga meninjau struktur pendanaan yang diusulkan. Christina Keenan, direktur Veteran Perang Asing, menyoroti kekhawatiran mengenai pendanaan RUU tersebut, dan mencatat bahwa para veteran penyandang disabilitas secara historis telah dibebaskan dari biaya pendanaan. HR 6047 akan mengingkari janji yang sudah lama ada, Keenan memperingatkan, seraya menambahkan bahwa VFW menentang mendukung satu kelompok veteran dengan mengorbankan kelompok lain.
RUU tersebut harus terlebih dahulu melewati komite sebelum dapat diajukan ke pemungutan suara seluruh DPR, dan saat ini belum ada RUU terkait di Senat.
